說到歐洲與中國的海上貿易往來，最早要從15世紀歐洲航海家發現美洲開始說起，當時他們一直為沒有足夠白銀買到中國的絲綢、茶葉和瓷器，導致雖然鄭和打通了與中東、非洲的海上連線，但兩個地區的貿易往來一直不溫不火。

而在美洲的銀礦被發現之後，歐洲人的手頭也變寬裕起來，對中國的奢侈品商品也能大量購入，以至於許多白銀大量流入明朝，使得中國到了萬曆時期。市面上流通的銀子就變得特別多，甚至很快就取代銅錢，成為了社會主要的貨幣流通物，就連當時的百姓手上，多少都有幾個碎銀在家裡。

而我們也會經常在一些影視劇中看到這樣一個情景，有些特別豪爽的客人在酒店吃飯後，直接放在幾個銀子就離開了，而店家和夥計也不過問，直接笑呵呵就收起，既不看一下這些銀子具體值多少錢，也不看看到底是不是真的。

實際上這是一種誇張性的描述，不過是要從細節上去襯托某些角色特別豪爽的一面而已。因為根據《明史》資料記載，古代市民交付費用的時候，如果用的是銀子，當地的店家都會進行銀兩的分量和成色檢驗，在確認無誤後，這個交易才算完成，這和現在一些店鋪要用驗鈔機檢驗鈔票真假一樣。

這要從古代銀兩流通的流程說起，古代市面上的銀兩，最開始是由官銀轉換而來的，這些官銀在製作出來之後，為了防止別有用心的人冒用，都會印一個防偽標誌，這些官銀是用於政府支出所用，不是直接投入到市面上使用。如果官銀因為各種原因放入市面流通的話，一般要先將其融化成碎銀再進行支付，這就是碎銀的來歷。

還有一部分碎銀，是某些人把錢或者銀子存入市面的錢莊後，一些錢莊再把錢兌換給原有的人時，這些曾經存入的錢，會以重新熔鑄成銀錠的方式交給對方，而這些銀錠落到持有者手上時，他們會用專用剪刀剪成碎銀，再放到社會上使用。

這些銀子別看都是從銀礦打造出來，實際上材質十分柔軟，沒有大家想象得這麼堅硬，因此要檢驗真偽是很容易，比如直接用牙咬一下，假如能直接留下牙印，就說明這些碎銀是真的，又或者把它放在桌子上敲一下，如果不是銀子做得，就會發出比較沉悶的聲音。

因此看電視劇的時候，千萬不要有太大的代入感，實際上每個朝代有每個朝代的活法，都不能用現代人的思維直接去判斷。