公元1644年，是歷史上極不平凡的一年。這年3月18日，大明朝被李自成大順軍所滅，4月30日，被清軍打敗的李自成倉皇逃出京城，9月，大清順治帝入主中原，這一系列重大事件，都離不開戰爭，而大清能取得戰爭勝利，靠的是有強悍的八旗騎兵。

清軍入關時，包括家眷共有20萬人，其中能打仗的才12萬人，並且成分複雜，包括：八旗軍4萬，八旗蒙古軍1。5萬，八旗漢軍3萬，明朝降將孔有德等軍2。5萬，各旗包衣（世僕、家奴）、外藩軍1萬。可是這麼少的軍隊，卻迅速打敗了各種勢力統一了全國，這其中的原因，是清朝此時的軍隊主體八旗騎兵能征慣戰，作戰能力非同一般，在配合八旗漢軍的炮兵火器部隊，在當時所向披靡。清朝的前身後金，人民生產以狩獵為主，從小就在馬背上長大，鍛鍊的身體強健，並且人人弓馬嫻熟。

成吉思汗時代聞名天下的蒙古騎兵，戰士們普遍能開130—150斤拉力的強弓，八旗騎兵雖然不能匹敵，卻也能開110—120斤拉力的硬弓，這種能力在我國古代僅次於蒙古騎兵。八旗騎兵用的清弓，配備輕箭、哨箭、重箭等幾種，其中使用最多的是長近1米的重箭，八旗騎兵所發的重箭射程能達到150米左右，可在50米射穿鐵甲，70米射穿鎖子甲和棉甲，110米左右可射穿皮甲。八旗騎兵騎射的戰鬥力，讓大順軍和南明軍望塵莫及，並且那時候操作繁瑣的火銃，其射程威力也不過如此。

地處中原的大明、大順軍，沒有可供放牧的牧場，這樣騎兵就沒有足夠數量的良馬以充軍用，要知道在古代，騎兵在軍隊中的作用舉足輕重，因為作戰時騎兵有強大的衝擊力，能進行長途奔襲，而八旗騎兵在這方面更加優異。後金崛起之後，透過與蒙古諸部聯姻交好，能在作戰時不但可以得到蒙古騎兵的支援，還能獲得蒙古草原優良的戰馬供給，這就為八旗騎兵能夠實施快速機動追殲敵人提供了保障。

騎兵集團式行軍，在明清時期單日最快記錄共有兩次，都是八旗騎兵創造的。第一次是在進關之前，八旗騎兵進軍山海關，騎兵集團一天賓士了380多里，第二次是在入關後，八旗騎兵集團兵發西北追擊李自成大順軍，從京城到西安的路上，為了不給逃跑的大順軍以喘息的機會，最快時一天行程將近400裡。清朝八旗騎兵能有這麼強悍的戰鬥力，與後金時建立的八旗制度有關係，這個制度以旗統軍，以旗統民。旗人平時是百姓，戰時組織起來就是軍隊，而且具有極強的凝聚力，這是能讓八旗騎兵集團上下團結一致，為戰時實施快速機動創造了條件。

據清初來大清的西方人記載，當時的八旗騎兵戰鬥力，就是放眼東西方各國，也罕有其比。八旗騎兵為大清統一華夏，穩定政權，起到了決定性的作用。