作者橘玄雅
一、八旗內的“奴僕”制度。
八旗制度本身即存在著比較明顯的“主僕關係”遺存，這是學術界的共識。八旗從建立的時候起，就可以被視為是汗王家族的“私屬物品”。其中，“外八旗”為旗主之兵弁，“內八旗”為旗主之家臣，一內一外，都是要為旗主出力的。
入關之後，出於打擊旗主權力的考慮，“外八旗”對於旗主的義務愈發減弱，而“內八旗”對旗主的義務則減弱的不多，這才凸顯出來作為“內八旗”旗人的“包衣旗人”的“私屬性”。
就算如此，清代皇帝還是經常在正式場合，普遍的將八旗整體稱之為“僕”，特別是“滿洲世僕”一詞尤為常見。
如乾隆八年上諭：
朕為旗人生計，再三籌劃，屢沛恩施。但念本年米價稍昂，又值年終諸物皆貴，八旗貧苦世僕，未免窘迫。朕心深為軫念，著加恩八旗各賞銀一萬兩，分與滿洲五千兩，蒙古二千兩，漢軍三千兩，令各旗查明實在貧苦之人，不論各甲喇、佐領，統計人口多寡，各賞銀二三兩。並著該部統等曉諭眾人，勿將賞賜銀兩，妄行靡費，務期均沾實惠。又內務府三旗，亦每旗各賞銀一萬兩，交內務府大臣等，一體查明賞賚。所有賞銀著由廣儲司支領，即行賞給。
又如咸豐四年上諭：
本日詹事府少詹皂保，因署佐領圖記謝恩摺內將伊名皂保繕寫錯誤，當時交軍機大臣等傳伊辨認。不獨不曉文理，且不識字，實屬可惡。皂保身為滿洲世僕，雖由文進士出身，亦應識認清字。且佐領事務，清字較多，皂保不識清字，竟將滿洲根本甘於棄捨。皂保，著以庶子降用，其所署佐領圖記，著該旗另行揀員奏署。
故而，八旗本身存在的這種“主僕”關係，是毋庸置疑的。
二、關於奴隸的界定。
有人因為八旗存在“主僕”名分，就認為八旗包衣屬於“奴隸”，這並不符合歷史事實。
一般學術上認為，清代的“奴隸”，指的是當時“良賤社會”中的“賤民”，大多是“戶下人”。
作為“戶下人”，他們的特徵是：
1。沒有法律的獨立身份。尤其表現在戶籍上，“戶下人”沒有獨立戶口，只是作為“附記”而存在於主人的戶口之下。
2。失去人身自由權。尤其表現在可以被主人進行買賣。
3。法律上不將他們作為“良人”、“正身”看待。
4。他們不可以參加科舉。
三、關於包衣旗人是否是奴隸。
我們以（二）的四條標準來反觀包衣旗人：
1。擁有獨立戶口。包衣旗人屬於旗籍的一種，法律上屬於“正戶”。他們還擁有自己的“戶下人”。
2。擁有人身自由權。包衣旗人作為獨立戶口，不可以被主人買賣。
3。法律上，包衣旗人屬於“良人”，也是“正身”，和外八旗旗人的待遇一致，都是“良人”待遇。
4。包衣可以參加科舉，自然也可以為官。
所以說包衣旗人並不符合“奴隸”的定義。如果準確的形容的話，他們應該屬於一種“有特殊義務的旗人”。
英和像
四、關於包衣旗人和旗下家奴。
很多人認為包衣旗人低賤，是因為沒有將包衣旗人和旗下家奴區分開來。
所謂包衣旗人，他們的主人是八旗的領主，這些領主即是“入八分”的宗室王公。換句話說，包衣所服侍的物件，身份最差的也是皇族內的“奉恩輔國公”家族。所以不存在一些問題裡提到的“包衣會不會比主人身份高”。另外一層含義，也就是說，“包衣旗人”只存在於高階皇族的家庭裡，一般的非皇族出身的旗人貴族，無論爵位多高，都是無法擁有自己的“包衣旗人”的。
至於“旗下家奴”，即是旗人的“戶下人”，他們是符合（二）的標準的奴僕。比如說鈕祜祿氏出身的大學士和珅，其家有一個著名的“陳人”，即數輩在其家服務的“舊家奴”，後來當了他的管家，名叫“劉全”。這個“劉全”，即是“旗下家奴”的身份，而不是“包衣旗人”。
那桐官服照。
五、關於包衣旗人的民族屬性。
有人說，“包衣就是戰爭俘虜的漢人”。這個邏輯並不準確，類似於“彩虹的顏色裡有紅色，所以彩虹就是紅色的。”
清代包衣旗人來源複雜，有滿洲、也有蒙古、同樣也有朝鮮人、漢人。其中，滿洲、蒙古人丁的比例，可能要佔包衣旗人的一半以上。我們所熟知的“滿洲大姓”，如富察氏、鈕祜祿氏、瓜爾佳氏、納喇氏等等，都有旗籍為包衣的支系。
比如說鑲黃旗包衣的世家中，滿洲出身的有那桐，姓葉赫那拉氏，正黃旗包衣的世家中，滿洲出身的有毓俊，姓葉赫顏扎氏，正白旗包衣的世家中，滿洲出身的有英和，姓索綽羅氏。
所以說，包衣旗人裡面什麼族裔都是有的。
六、關於包衣旗人的身份。
有人說，“包衣出身，身份低賤，旗人貴族都鄙視他們。”這也是不對的。
清代包衣是允許出仕的，而且有清一代有不少包衣出身的世家。
以正白旗包衣為例。
正白旗包衣，有“蘇家”，姓輝發那拉氏，為正白旗包衣管領下人，家族出過大學士麒慶、內務府大臣俊啟。又有“石家”，姓索綽絡氏，為正白旗包衣管領下人，是清代旗人科舉世家之最，五代七進士，尚書德保，其子大學士英和，其孫尚書奎照，三代進士，又三代一品。還有晚清的“崇蔣家”，亦是正白旗包衣管領下人，以大學士崇禮知名。崇禮的三個女兒中，有兩位都嫁給了王府為嫡妻。
這三家都是清中後期著名的旗人世家，而且都能算上旗人社會中的頭等世家，都是王府結親的選擇物件。比如說晚清載濤的嫡妻就是“崇蔣家”的，也未見載濤鄙夷這位“包衣旗人出身”的嫡妻。