李秀成（1823——1864），亦名李壽成 。原名李以文 。廣西梧州府藤縣人。家境貧寒，約在道光28、9年（1848——1849）間加入拜上帝會。咸豐元年（1851）初，金田起義爆發。李秀成於當年9月參加太平軍。後隨太平軍北上，先後參加過桂林、全州、衡州、長沙、武昌之役，在戰火硝煙中得到鍛鍊，逐漸顯露出其不凡的軍事才能。

1853年，太平天國定都南京（改稱天京）後，李秀成為東王楊秀清所賞識、擢拔，舉薦其為右四軍帥，很快又擢升為後四監軍，隸屬翼王石達開部，隨石達開徵戰安徽，參與了攻取安慶之役，後留守安慶，保境安民。

1854年春，奉命遷調鎮守廬州（今合肥） ，晉升殿右二十指揮。不久又積功升二十二檢點、地官副丞相。

1856年2月，隨燕王秦日綱開赴江蘇鎮江解圍，參與了摧毀清軍江南、江北大營戰役，屢建奇功。同年9月，天京城內爆發了令親痛仇快的“洪楊內訌”，北王韋昌輝奉天王密旨返京誅討擅權攬政的東王楊秀清，旋即濫殺無辜，數萬天國老弟兄被自己人屠殺……天京事變後，李秀成率部移防安徽桐城，擢升地官正丞相，封合天侯。

1857年春，擊退圍城清軍，率軍北上六安、霍丘，聯合捻軍共同作戰。彼時在天京主政的翼王石達開飽受天王洪秀全猜忌、掣肘，憤而離京出走，數十萬太平軍精銳（此說有爭議 ，有文獻記載說十餘萬 ，還有二十餘萬乃至數十萬之說）隨其一同離去，太平軍的力量遭到很大削弱。石達開出走後，率軍在外單獨作戰，並漸行漸遠，絕不回頭。

石達開出走後，李秀成被天王封為副掌率、合天義，與另一位軍中後起之秀陳玉成一同主持天國軍政。李秀成奏請天王嚴法令、整肅朝綱、賞罰分明、輕徭薄賦、與民生息、擇才使用、不得任人唯親，力主罷黜昏庸貪婪的福王洪仁達、勇王洪仁發（洪秀全長兄、次兄）、請回並重用石達開等…… 激怒了洪天王，被革除官職爵位，經滿朝文武極力諫阻，得以恢復職位與爵祿。1857年12月，湘軍圍攻鎮江，李秀成奉命率軍前去增援，擊退圍城敵軍，救出守軍。

1858年春，湘軍曾國荃部攻陷雨花臺，開始進圍天京。李秀成潛出天京趕往安徽調兵救援，旋即升為後軍主將。7月，在樅陽召集諸將開會，決定與陳玉成聯手共同破解天京之圍。9月，率軍自全椒開至滁州烏衣鎮 ，與陳玉成部隊會師後共同作戰，大敗清軍，進佔浦口，第二次摧毀江北大營，復取揚州。11月，與陳玉成部一起馳援安徽三河鎮（太平軍重要的倉儲基地），重創湘軍李續賓部，殲敵6000餘人，湘軍悍將李續賓絕望自縊而死，曾國藩弟曾國華及40多文武將吏戰死。

1859年春，因浦口守將叛降清軍，致使浦口失陷，李秀成聞變迅速率軍趕往，經短促而激烈的戰鬥，太平軍攻入城中，復奪浦口。12月，封忠王，入天京同幹王洪仁玕商議“圍魏救趙”之計，以解天京之圍。

1860年3月，忠王李秀成率軍猛攻杭州，清軍中計來救，他立即回師天京城外。5月，會合李世賢、黃文金等數路大軍，再次攻破清軍江南大營，殲敵無數，旋即乘勝接連攻克江蘇丹陽、常州、無錫、太倉、蘇州、松江，兵鋒直逼上海，但對列強心存幻想，猶豫未進，終為淮軍、列強軍隊聯手干涉擊敗。10月，奉命率軍西征，不願離開苦心經營的蘇福省，有意拖延，執行不力， 一直拖到次年6月才抵達湖北鄂州，致使與陳玉成會攻武昌的計劃因失期而擱淺，造成的後果相當嚴重。

1861年夏，李秀成率軍離開湖北，轉略浙江，年底攻克杭州。

1862年初春，率軍相繼攻克江蘇奉賢、南匯、川沙、浦東等地，再次逼近花洋雜居的商貿重鎮上海，同淮軍及僱傭軍（常勝軍）激戰，互有勝負。5月，自江蘇太倉發起反攻，大勝，殲滅中外敵人數千，生擒洋槍隊副統領法爾斯德。接著連克嘉定、青浦，搗毀淮軍及英法軍隊大小營壘130餘座。松江外圍的據點全部被摧毀，列強軍隊困守在松江城內不敢動彈。上海近在咫尺，岌岌可危。

因洪秀全屢屢下詔急催，李秀成被迫放棄唾手可得的上海城，率軍回援天京。從1862年10月中旬起，李秀成率20餘萬太平軍與3萬圍城湘軍血戰40多天，在兵力佔優的情況下卻未能取得勝利，後因缺乏禦寒冬衣、糧食而主動撤軍。

1863年3月，率軍千里迂迴，先至巢縣，旋即圍攻六安，卻久攻不克，折往壽州，又不克，因作戰不利而退兵。返回蘇州後，對部將暗中策劃投清活動置若罔聞，不加制止，後經丹陽回到天京，致使留守蘇州的慕王譚紹光被叛徒郜永寬、汪安鈞等人殺害，反王們獻蘇州投降淮軍。

李秀成建議洪秀全“讓城別走”，被洪拒絕，並命他死守天京。他的小舅子宋永祺、松王陳德風等欲投降清軍，多次出城與清軍談判，後事情敗露，他不僅不加嚴懲，還重金賄賂天王親信官員為叛徒掩飾。洪秀全病死後，他受命輔佐幼天王洪天貴福（洪福瑱）。

同治三年（1864）7月，湘軍用地雷炸塌天京城牆一角，天京陷落，李秀成乘亂護送幼天王洪天貴福突圍，途中失散被俘，在囚籠中親筆寫供詞數萬字，即《李秀成自述 》，敘述了太平天國的興衰歷史，文中還隱隱露出乞降之意。8月，曾國藩將其處死。