咸豐九年，科舉殿試成績即將出爐，在宮外等候的考生們一個個翹首以盼，宮內稽核的考官看起來也是非常糾結，其實一般到這個時候成績排名已經大概出來了，但具體還是需要咸豐皇帝來定奪，但是這次不止咸豐皇帝一個人做主，還有一個女人，沒錯她就是懿貴妃也就是年輕時期的慈禧，由他們來一起定奪進士榜單。我們知道原本後宮佳麗是不能干涉朝政權力的，但這個規矩在慈禧這不管用。

咸豐皇帝本來就寵愛慈禧，再加上為他生了個皇太子，而且慈溪本來也就對政治有一定見解，所以對朝政感興趣的慈禧就自然而然的干預了，科舉考試中第一名狀元、第二名榜眼，這兩個榜單咸豐皇帝想自己定，他不會放棄這個權力的。所以慈禧決定從第三名探花下手。她翻了一百多名考生的案卷，發現一個排名在40名開外的廣東考生李文田有點意思。那這人是哪裡有意思呢？那就是她發現李文田的字寫得好，看一眼便喜歡上了。

所以慈禧決定把李文田排在第三名榜眼位置，猶豫咸豐拗不過她，就聽他的話定了下來。於是，廣東順德考生李文田因為書法獲得慈禧的歡心，從藉藉無名的榜單中跳躍到了一甲行列，人生境遇因此改變。也就是從那以後，慈禧成為他官場中一生中繞不開人物，咸豐皇帝在世時，李文田的官職之路還時按部就班走的，先上翰林院編修崗位上磨鍊，這個官職他認為很無聊，後來他便請長假回廣東探親去了。英法聯軍在1860年侵入了北京火燒了圓明園，懦弱的咸豐皇帝躲到熱河行宮不敢回來，國難當前他卻沉迷於鴉片和女色。於是到第二年，咸豐暴斃於熱河。這樣慈禧走向了她的人生巔峰，說起來慈溪也是很會把握機會的，她以迅雷不及掩耳盜鈴之勢，果斷除掉了咸豐安排好的八大顧命大臣，以皇太后的身份駕馭年幼的同治皇帝，到了同治三年，慈禧已經除盡宮中對她有威脅的勢力，因此她的垂簾聽政之位，穩了。這時候的她威脅都沒了，所以便有了精力，想起李文田這個人來。於是她馬上召回遠在廣東家中的李文田回宮上班。李文田一回京便見到了慈禧，並且又寫了幾個字給慈禧看，慈禧一看：哎呀，這字是真漂亮！不由得更喜歡這位廣東前探花了。於是二話不說直接任命李文田為南書房行走。

我們先來了解了解南書房行走時怎樣的官職，這個職位相當於皇帝的秘書，當時的同治皇帝才八九歲，什麼都不懂，所以實際上掌管政權的不就是慈禧嗎？所以他既然是慈禧的“秘書”，那他平時都乾點啥呢？這一階段，他主要做兩件事：一是慈禧本人愛作畫，畫得不咋滴，但畫作的題字必須上檔次，讓誰來題字呢？那當然就是他了，第二就是皇帝釋出聖旨，其實都是慈禧口述的內容，讓李文田抄寫下來，再找到皇帝印章蓋一下，這就是號令天下的聖旨了。

李文田在慈禧的身邊待了四年。雖然期間也出差過四川、浙江，擔任鄉試副考官，不過任務一結束，慈禧又把他調回宮中，以給他升職翰林院侍講的名義，把他留在了身邊。讓人好奇的是年輕的慈禧太后到底看上李文田什麼，僅僅是因為他的字好看嗎？

雖然李文田的書法確實很棒，但科舉出身的進士，有幾人書法會差呢？能被稱之為書法家級別的，更為比比皆是。但你知道嗎？其實李文田並不喜歡在慈禧身邊工作，因為他認為宮裡太悶了，想去地方上任職。後來在他的央求下，李文田於同治八年出任江西學政。但是他幹了不到三年又被慈禧招進宮中了，這次也升職了被提拔為侍講學士。於是他又在宮中待了幾年，一晃眼到40歲了，讓人感到好奇的是，他們之間有沒有其關係？沒人知道，反正李文田敢忤逆慈禧意願的話。一般人不敢說的，他敢；別人說了不管用的，他說了管用。你說這是怎麼回事？慈禧太后六十大壽時她的本意是想隆重操辦壽宴的。因此朝中大臣頗有微詞，但敢站出來說反對的也沒幾個人。李文田就是其中之一。在1895年甲午戰爭結束後，李文田病故，慈禧太后以光緒的名義，下詔給了李文田一個諡號曰文誠。