作為世界第八大奇蹟的兵馬俑，如今已經舉世聞名廣為人知，但鮮為人知的是，中國還有一座古墓能與之媲美。這座古墓位於湖北，上世紀70年代開始，考古專家對湖北一座古墓挖掘，出土了真實版的兵馬俑，證實了一段千古傳聞。

距湖北荊州古城約45公里地方，有一座“熊家冢”的古墓。上世紀70年代以來，古墓不斷遭到盜挖，於是考古專家不得不進行保護性挖掘。起初，考古專家認為是一座簡單的古墓，但隨著考古深入，專家們震驚了：因為這是比陝西羅家坑秦公墓更宏大的古墓，也是迄今發現的規模最大、規格最高、佈局最完整的楚國高等級貴族墓地。所以，考古學界對此評價非常重視，因此在考古學界有著“北有兵馬俑，南有熊家冢”，就是熊家冢和兵馬俑齊名。當然，這種齊名主要是在學術界，民間則是鮮為人知。在熊家冢古墓中，出土了大量玉石、水晶、瑪瑙等精美文物，但由於墓中沒有關鍵文字，所以無法確定墓主人是誰，但根據隨葬品、和墓葬的等級，專家一致認定：熊家冢主冢墓主是一位楚王。

對熊家冢古墓的考古，最震撼人心的可能不是這些精美文物，而是一座楚王車馬陣，採用的是真車真馬，排列非常整齊。相比秦始皇陵兵馬俑，這座楚王車馬陣更為真實，相當於是真實版的兵馬俑，也有專家推測，秦始皇兵馬俑可能受此啟發。專家研究確認：這些馬匹先用毒酒殺死，然後立即排列整齊的下葬，所以看起來非常齊整、生動、富有畫面感。更為重要的是，1號車馬坑長130多米（見下圖），一共有43乘車、164匹馬，全是真車真馬，這也是迄今為止已知的春秋戰國時期，墓葬中最大的車馬坑。考古專家研究之後確認：車分為禮儀車、戰車、輜重車、配件備用車四種，儲存狀況完好；而且，從馬的骸骨等方面判斷，它們都是上等良駒。顯然，這一車馬坑極為震撼，專家認為熊家冢可與兵馬俑相媲美，並非空穴來風。當然，可能因為這一車馬坑過於殘忍，所以不為大眾所喜，自然民間名氣就小了很多。

這一車馬坑的出現，還證實了一段千古傳聞。如今，湖北一些地區還有“不服周”的俗語，意思就是不服氣。從史料上看，這就是楚國不服周天子，所以春秋諸侯稱公，但楚國卻稱王。對於楚國逾禮稱王的歷史，考古上卻沒有太多發現，熊家冢車馬坑證實了這一段傳聞。在1號車馬坑中，專家發現有3駕馬車為6匹馬駕1車，這一點極為重要，原因很簡單，因為這和周天子車馬配置一樣，楚國只是諸侯王，顯然屬於“違規配馬”。《逸禮·王度記》記載：天子駕六，諸侯駕五，卿駕四，大夫三，士二，庶人一。按照規定，周天子座駕配置六匹馬，諸侯王配五匹……級別越小，配置越低。周天子封楚國是子爵，按照公侯伯子男五等爵位來看，楚國屬於低階貴族，配置六匹馬自然嚴重僭越了。楚國敢於嚴重違規配馬，從側面說明了“不服周”這一千古傳聞。當時，諸侯國雖然不把周天子放在眼裡，但還保持面子上的尊重，尤其管仲提出“尊王”口號之後，諸侯還是比較注重這一點的，否則會成為別人攻伐的把柄。但楚國卻膽大無比，敢於和周天子一樣稱王。

楚國何時稱王？史書上有明確記載，公元前706年楚國攻打隨國，並向周天子索要爵位（原本是子爵），卻遭到拒絕。不久，楚國熊通親征隨國，大獲全勝之後，聲稱“我蠻夷也，不與中國之號諡”，於是熊通自封“楚武王”，成為天下諸侯中第一個敢於稱王的國君。隨後是吳國、越國稱王，春秋時期只有這三個“蠻夷諸侯國”稱王，其他國家依然只有稱公。到了戰國時期，隨著周朝的衰弱和諸侯列國的強大，禮制已被打破，所謂“禮崩樂壞”，諸侯逐漸和楚國一樣稱王。