元字的甲骨文最初是沒有最上面那一橫的，元的甲骨文看起來就像一個側立起來的人，其中人頭的部位比較突出，元的本義指的就是人頭，元字上面那一橫只是作為裝飾用的，沒有具體的實在意義，《爾雅》是我國第一部詞典，在《爾雅·釋詁下》中是這樣解釋元這個字的：

元，首也。

後來人們在創造字的時候，又根據上面有無那一橫，分化成元、兀兩個字，最初其實這兩個字都是元的意思，但隸化後，這兩個字的意思已經不一樣了。

到了商代，金文元字最上面的橫線變成一點，突出人頭的象徵，到西周晚期，元這個字跟現在已經沒多大區別了。

我們知道古代，男子二十歲的時候，為了表示成人了，所以要行冠禮，穿元服，已經許婚的女子在15歲行笄禮，未許婚的女子20歲行笄禮，這裡的元服的元指的就是頭的意思，現在日本還保留有成人禮，如今日本的成人節也行元服禮，這都是抄襲我們中國的， 以前日本人也是20歲算成人，不過在2018年的4月24日，日本的民法修正案已經將成年年齡修改到18歲，這個法案將在2022年起開始施行。

在《說文解字》中是這樣解釋元這個字的，元，始也。代表第一、開始的的意思。例如狀元、元帥、元旦，除此之外，元還有一個時間單位的意思，大家應該都聽過一元復始，永珍更新這句話，可有不少人會誤以為這裡的元指的是一年，其實這裡的元指的是12萬9千600年，在古代的紀元中，一世代表30年，一運代表12世，而一會等於30運，一元等於12會。

大家都聽過五燈會元這本書，那這裡的元字又該怎麼解釋呢？會的意思肯定是代表彙集到一起了，因為五燈會元其實就是將之前的五本佛教典籍彙集到一本書，這裡的元肯定不能當人頭來解釋了，也不能當第一解釋，那到底如何解釋，五燈會元應該是五燈會其元，將五本佛教典籍的指要、根本彙集到一起，這裡的元應該指的是根本、元本的意思。

元還可以表示人民的意思，例如黎元，意思是面板黝黑的人民代指老百姓，元首，人民的頭領，代指皇帝，元還有大的意思，例如元勳，指的就是大的功勳。

再舉一個例子，大家都聽過死去元知萬事空這句詩，看到這裡你們應該已經知道元還有什麼意思了吧，元還可以通原來的原。

如果用元姓取名的話，可以取作元龍嗅，出典辛棄疾的元龍臭味，孟公瓜葛，這裡的臭應該念嗅，指的是辛棄疾自己感覺跟三國的陳登臭味相投，其實臭味相投最開始並不是貶義詞，臭味相投典出《左傳》，形容魯國國君與晉國國君的關係就好比花和它的香味一樣，形容兩人彼此熟絡、不謀而合。原是褒義的。

如果想要吉利一點，也可以取個元亨，因為在易經裡頭，幾乎大部分的卦開頭都有四個字元亨利貞，元就是大的意思，前面已經講過，貞就是占卜的意思，利貞就是占卜有利。所以希望小孩大吉大利，取個元亨是最適合的了。

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