我們都知道第一印象很重要，所以我們與陌生人初次見面，去陌生的地方，我們往往都會精心打扮自己，尤其是女孩子，我們這樣做的目的就是為了能給別人留下良好的第一印象，那麼第一印象對我們究竟有多麼重要？它是如何影響我們人際關係的？我們又該如何做好印象管理呢？這就是本篇要討論的內容。
第一印象之所以重要，是因為我們對別人形成的第一印象深刻而持久，初期的認知在數月之後還影響著人們的判斷。如果在初次交往時我們十分厭惡某人，那麼我們就會迴避與他發生任何進一步的接觸，如果這樣，第一印象就是我們對這個人的唯一印象，顯然也是對此人做出永久評價的依據。就算在後期我們發現了新朋友的其他的特點，第一印象仍會持續地影響我們的評價。
但在現實生活中，我們留給別人的第一印象或者是別人留給我們的第一印象並不能保證都是敏銳和正確的，如果第一印象是正確倒還好，反正這印象會一直持續下去，這對我們有益。但是另一方面，如果我們知覺的第一印象是錯誤的，也同樣會相當頑固地繼續存在，這對我們建立親密關係就會存在很大的障礙。不管對還是錯，第一印象都會盤踞不去，這就是它如此重要的原因。我們先來看看它是怎樣起作用的。
從彼此相遇的一瞬間起人們就開始做出判斷。只需對對方瞄上一眼，人們就能判斷出陌生人的長相是否有吸引力、有多麼可愛、是否值得信賴，這一判斷的準確性和仔細審視該陌生人的面孔一分鐘後得出的結論會是完全一樣的。而只需要觀察該陌生人和異性短時間的聊天場面，人們就能確定他/她的外向程度、良知水平和智力高低等作出結論。人們妄下結論的速度超乎我們自己想象的快。
我們之所以這麼草率地做出判斷，原因是人們都會對不同型別的人群持有刻板化的第一印象，如我們通常會給不同的人貼上不同的標籤，比如鄉下人/城裡人、年輕人/老年人、亞洲人/歐洲人、窮人/有錢人、漂亮或醜陋的人等等不一而足，我們對不同型別的人往往會先入為主地看待他人，即使我們主觀上想保持不偏不倚、胸懷坦蕩，但某些先入為主的感受仍會不請自來，會不自覺地受到它的影響，甚至有時還意識不到它的存在。就像是現在大部分歐洲人給我們貼下的：矮小、落後、獨裁、狡猾等標籤。
然而當人們對別人做出了第一印象的判斷後，無論是什麼樣的印象都會影響著人們對隨後所獲資訊的解釋和影響著人們對新資訊的選擇。在後續的交往中為了檢驗對別人形成的第一印象是否準確，人們更有可能去尋找可以證實自己信念的資訊，而不是查詢證明自己錯誤的資料。這就是人們常常會表現出的：驗證性偏差（人們常常尋找那些能夠證明自己正確的資訊，而不是那些證明自己錯誤的證據）。
就像如果一個女孩給我們的第一印象是漂亮可愛的，那麼我們往往就會只看到她可愛的一面來證明我們的印象是對的，走路蹦蹦跳跳是可愛的表現，講話不動腦子是單純簡單，穿奇裝異服是個性。反過來如果給我們的第一印象是醜陋粗鄙的，我們就會去關注她不好的一面來證明我們的印象，不化妝是沒品味化妝是妖豔，走路蹦跳是沒淑女風，講話直是沒腦子，反正是一舉一動都是作。
所以，第一印象重要就是在於最先了解到的資訊能夠把人們的注意力導向某類新資訊，從而影響對後來獲得的新事實的解釋。最終結果是導致人們不能客觀公平、不偏不倚地處理來自他人的資訊。雖然隨著時間的增加和對伴侶的瞭解加深，某些錯誤的第一印象會有所改觀，但這是一個艱難和緩慢的過程，第一印象的陰影始終會長時間地影響我們的觀點。所以當我們在選擇自己的伴侶，不妨聽聽我們身邊人的意見，因為我們自己對伴侶第一印象容易產生出驗證性偏差，而旁人有時看到的會比我們自己更公正一些，這也就是我們常說的：當局者迷旁觀者清。
上面我們說了他人對我們形成的印象非常重要，那麼我們該如何控制和管理好自己給他人傳遞出的資訊，也就是做好印象管理呢？
像我們去面試、去約會等，我們都會仔細地打扮自己，讓自己變成一個精神小夥，見面時我們的一言一行都會仔細斟酌，儘量讓言行舉止都得體。其實這就是印象管理，不論我們自己有沒有意識到，但在生活中我們總是在進行著印象管理，試圖影響別人對我們的印象。
印象管理之所以重要主要體現在兩個方面。首先：我們在他人面前做的所有事情，其調控策略幾乎都是圍繞著印象管理的。其次：它對人們的社會生活有著廣泛的影響。他人對我們的評價非常重要，與人交往時，我們很難不關心對方對我們的看法。運用印象管理我們能影響他人的判斷，從而增加實現社交目標的機會。但大多數印象管理是我們向別人有選擇性地披露自己真實的特性。比如只是表明自己的部分態度，而不提及其他，這樣做的目的是為了自己看上去與遇到的每個人都有某些共同點。但並非是捏造一些虛假的資訊去欺騙大家，人們都是反感虛假和欺騙的。簡單說印象管理是展示別人需要而我們又正好有的一面，而不是展示別人需要而我們沒有然後自己捏造出來一面展示。
我們通常會用到四種印象管理策略：
一、逢迎討好策略。如果要尋求他人的接納和喜歡就會用到這一策略。幫別人忙，誇讚別人，談及共識，表現可愛大方等，總之，儘量讓自己顯得充滿魅力，討人喜歡。逢迎討好是戀人最常用的印象管理策略，只要這些努力不明顯帶有操控性質或者虛偽不實，一般都能得到對方的良好迴應。
二、自我推銷策略。如果我們希望自己的能力得到他人的認可和尊重，就會使用自我推銷策略來向他人描述自己的成就，或頗具策略地公開自己的技能。自我推銷是職場最常用的印象管理策略。但女性需要注意如果表現出過於強烈的推銷行為，就會有一定的風險被認為不夠淑女。在求職面試中，自我推銷比逢迎討好給面試官的印象更好，而這兩種策略結合使用效果更佳。
三、恐嚇策略。透過恐嚇把自己描繪成無情、危險和兇惡的形象，以使他人順從自己。這樣的行為令人反感，會使人避而遠之，所以建議少用，但當我們碰到熊孩子或者是一些無賴的時候，這招往往很管用。
四、懇求策略。使用這種策略是為了展示自己弱小無助的一面，從而以逃避自己責任或者是獲取他人的幫助和支援。就比如我們對伴侶說今天工作太累了，我就不做家務了你幫忙做一下，就是懇求的策略。好多倚老賣老的人也是使用的這一策略，你看都這麼大年紀了算了吧，這是不是在生活中經常見到。
如果前面兩個策略起了作用，多數人都會避免使用後兩個，因為我們都希望自己能討人喜歡和受人尊敬，而不是讓人害怕或者是要人憐憫。但幾乎人人都偶爾會用到恐嚇和懇求策略。
但親密關係之間的印象管理還有兩個特點需要說明：
第一：不同的人對管理印象的動機存在差異，這種差異具有重要的影響。例如自我監控能力高的人善於調整自己的行為，以適應各種情景下的不同規範，他們對社會線索敏感，知道自己應該做些什麼來靈活地調整自己的行為已適應當前的情景，也就是見人說人話見鬼說鬼話，詞不是好聽但就是這麼個理。相反，自我監控能力低的人不太在乎社會規範，缺少變通，應變能力差，故而所有情境下都表現出一成不變的行為，即使並不適合當前的情境仍保持原來固定的形象。簡單說前者是察言觀色的人，而後者是一根筋的人。然而這兩種人並非那種好那種不好，各有優缺點，前者交際圈會更廣，朋友更多，但缺點是人際關係維持時間短、投入程度較小，很難獲得關係很深的朋友，而後者雖然圈子小，朋友也少，但只要遇見對的人，就更容易形成比較深的朋友關係也就是所謂的知己。
第二：儘管我們給好友和戀人營造的印象比為熟人或者是陌生人營造的更為重要，但是為了維持良好的形象，我們在前者所花的心思通常不如後者。我們不會總是惦記著如何給熟悉的人留下美好的印象，也不會一直努力在他們面前顯得招人喜歡、德才兼備。比如我們與伴侶認識的時間越長，在約會聚餐時，我們梳洗打扮所花的時間就越少。在剛認識時我們該穿什麼衣服，化什麼樣的妝都會猶豫半天，但等完全熟悉在一起後，就別說化妝打扮了，往往穿著睡衣、披頭散髮、翹著腿剔著牙那都是常有的事。這很有諷刺意義，人們在談戀愛時，憑著優雅的舉止贏得浪漫伴侶的愛情後，卻再也不肯努力在愛人面前保持風度。
這其中原因很多，也許是因為我們都知道自己的好友和愛人已經喜歡上我們，所以營造美好形象以贏得他們讚許的動機不足。也可能是因為他們十分了解我們，要改變他們的看法比較困難。不過，更有可能僅僅是因為我們變懶了，要表現最好的言談舉止需要專心和努力。有禮貌的舉止通常意味著某種形式的約束。在已經瞭解並喜愛我們的人身邊，我們可以放鬆，無拘無束，但這也意味著人們對親密伴侶常比對普通人要更為坦蕩不羈。