火星

上是否存在生命，是

科學家

一直以來想知道的秘密。而

NASA

曾在20年前拍攝到火星南極表面有疑似“

巨型蜘蛛

”的身影，看起來令人毛骨悚然，當時引發了外界的熱議，就連科學家也不清楚它是什麼東西。隨後在NASA的火星偵察軌道衛星在2018年再次拍到‘巨型蜘蛛’的蹤跡。後來科學家推測應該是二氧化碳昇華所致，但一直未有相關資料證實。

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最新發表於《科學報告》雜誌上的一項新研究指出，科學家使用乾冰和一臺模擬火星大氣的機器，成功地在實驗室中重建了縮小版本的‘蜘蛛’圖案，證實了火星表面的“巨型蜘蛛”圖案確實是二氧化碳昇華過程留下的痕跡。

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人們迄今見過的最詳細的火星“蜘蛛”圖案是在2018年，由NASA的火星偵察軌道探測器（MRO）拍攝。當時，火星的南極正值冬季。照片上的該區域覆蓋著二氧化碳冰蓋，當春天的陽光重新照射這裡時，“蜘蛛條紋”就開始從地表浮現出來了。從高空俯檢視上看起來，火星表面猶如出現了像很多隻蜘蛛（多個深色、放射狀的圖案），令科學家不解，於是火星又增加了一個“未解之謎”。

後來科學家將這種特殊的‘蜘蛛’稱為蜘蛛狀輻射丘（Araneiforms），並猜測它是二氧化碳受熱釋放時形成的蜘蛛狀的輻射丘。就像地球上的乾冰一樣，火星上的乾冰也會隨著溫度的升高而昇華（從固態變成氣態）並且將這些氣體困在地表之下。

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從目前的探測得知，火星大氣層中的二氧化碳含量超過95％，而且冬季在地球兩極周圍形成的大部分冰霜也都是由二氧化碳製成的。在2003年的一項研究中，研究人員假設火星上的蜘蛛可能在春季形成，這時陽光會穿透半透明的二氧化碳冰層並加熱下方的地面。隨著時間推移，熱量積聚導致冰從其底部昇華，在冰下累積壓力，直到最終破裂。然後冒出的氣體透過噴出的羽毛中的裂縫逸出，留下了如今在火星上可見的鋸齒狀蜘蛛腿圖案。而這個猜測，也被主流的火星研究上被認可。

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但真的是這樣嗎？如果沒有經過驗證，猜測只會是猜測。

來自開放大學的科學家麥基恩博士（Lauren McKeown）和都柏林聖三一學院、杜倫大學等研究團隊在實驗室中設計了模擬火星環境的模擬艙裝置。他們將不同大小的沉積物顆粒（砂石）放入密封室內，然後將一塊乾冰塊懸浮在顆粒上。隨後調整模擬艙以模仿火星的大氣條件，然後將乾冰塊緩慢降低到沉積物顆粒上。

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實驗證明，不論沉積顆粒的大小如何，乾冰在與它們接觸時始終會升華，逸出的氣體向上推，沿途雕刻出蜘蛛腿狀的裂縫。根據研究人員的研究，當沉積顆粒更細時，放射狀裂縫的分支更多，而當沉積顆粒更大時，放射狀裂縫的分支就更少。儘管這個實驗不能百分之百確認“火星蜘蛛”成形過程，但火星二氧化碳確實能夠從固體轉化氣體，並刻畫出奇特蜘蛛圖案。

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麥基恩表示，實驗直接表明，我們可以透過將乾冰從固體直接轉化為氣體來雕刻出我們在火星上從軌道上觀察到的蜘蛛圖案。而這項發現令人興奮，因為科學家們終於開始更多地瞭解火星表面每個季節如何變化。這一發現對美國宇航局也可能是有用的，因為美國NASA的目標是在2030年代對火星進行人類任務。

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當然，這實驗也間接地打消了所謂“火星存在生命”的又一證據。不過類似在火星上發現“蜘蛛”這樣的事情並不罕見，此前根據探測器傳回的火星照片，有人在火星上面發現了“野豬”、“海豹”的這樣物體。而實際上，它們都是一些形狀奇特的岩石，只是造型看起來像我們熟悉的生物，屬於“幻想性錯覺”。那火星是否真的存在生命，或者說火星可能曾經存在生命？相信這個謎底離被揭開的時間不遠了。