稀土是現代工業發展所必須用到的“萬能資源”，幾乎各種工業都離不開稀土。稀土中富含各種稀有金屬元素如：銪、鋱、鏑、鉺、鎦等等。目前已探明儲量的主要稀土分佈國家為中國、印度、美國。

由於稀土作為戰略儲備資源的重要性，中國已經於2021年1月份公佈了《稀土管理條例（意見徵集稿）》正式明確中國稀土將限制出口，這裡面有兩點原因：第一，中國正處於快速發展階段，國內對於稀土的需求量巨大，限制出口有利於優先滿足國內企業需求。第二，稀土作為戰略儲備資源具有不可再生性，可以說是開採一點就少一點。在這樣的情況之下，中國就必須建立自己的稀土戰略儲備，以備中國不時之需。

相比於中國稀土的限制出口，西方國家的稀土戰略儲備意識更強，美國和其他西方國家早就限制和禁止了自身稀土的開採。採取封而不採的政策。美國曾經也進行稀土工業的開採，在第二次工業革命時期，美國就已經參與稀土開採行業了。在二戰後的幾十年之內，美國也是全世界最大的稀土供應國。在美國控制世界稀土市場的時候，僅僅是美國芒廷帕斯地區的稀土礦就已經滿足了全世界一半以上的需求量。

但到了上世紀八十年代，美國的稀土開採工業漸漸衰敗，美國政府出於各個方面的考慮，決定不再開採和提煉稀土，將美國剩餘的稀土礦全部封存。美國是全世界稀土使用量最大的國家之一，美國使用的幾乎所有的稀土都要從中國進口。但中國的稀土已探明儲量已經不足世界稀土總量的四成。所以為了自己的長久發展和戰略儲備，中國也限制了稀土的出口。美國的稀土已探明儲量佔比全世界稀土總量的13%，位列世界第三。

沒有稀土，美國就無法繼續進行先進的現代工業生產，飛機、導彈以及一些重要的航天裝置更是離了稀土就寸步難行。根據美國洛克希德·馬丁公司給出的資料顯示：完成一架F-35系列隱身戰鬥機的生產需要使用稀土417公斤左右。美國現在已經生產了400餘架F-35系列的隱身戰鬥機，而且按照美國軍方的計劃，還將繼續生產更多的F-35系列用以替換FA-18“大黃蜂”艦載機和F-16“戰隼”多用途戰鬥機。如果沒有了稀土，美國軍方就無法完成更新換代。不僅洛克希德公司，幾乎所有的美國企業也需要大量的稀土才能完成工業生產，而且根據美國智庫分析，美國要想實現稀土的自給自足，需要15年的時間，而在這15年的時間裡，美國的稀土需求必須依賴進口。

出於對本國戰略不可再生資源的保護，美國政府決定不再開採稀土，但由於稀土出口大國——中國的稀土限制出口政策，恐怕美國也會漸漸自謀出路。可美國已經放棄開採稀土資源太長時間，重新開始必然路途艱辛。

那又為什麼說美國的稀土儲量雖然大，但都是假稀土呢？要想弄明白這個問題，就必須先了解稀土的種類，稀土分為輕稀土和重稀土兩類。那什麼是輕稀土？什麼是重稀土呢？從元素上來看，輕稀土屬於鈰族稀土，其中含有鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪七種金屬元素，這些元素的原子序數比較低，質量也較小。

重稀土屬於釓族稀土，這其中含有釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鎦八種金屬元素，這些元素的原子序數比較高，質量也比較大。在價格上，兩者也有很大的差別，輕稀土的價格要比重稀土價格低很多，輕稀土一噸約3千元，重稀土一噸可以賣到十幾萬一噸。價格不同，用途也不同。重稀土資源很稀少，一般用於航空航天、軍事領域和高階技術領域，價格昂貴不說，可替代性還很低。輕稀土存量很大，但卻缺乏相關技術加以利用，利用率很低。

美國的稀土多半都是這種輕稀土，而重稀土相對較少，所以業內人士就都稱美國的稀土為“假稀土”。由於重稀土一般都分佈在亞歐大陸的東部，所以美國才不遠萬里去進口中國的重稀土。現在各國都加強了戰略不可再生資源的儲備，紛紛限制重要資源的出口。世界能源市場已經出現資源豐富的國家對於稀有金屬資源和稀有能源出口限制和自給自足趨勢，這或許會改變現有的世界能源市場的格局，形成一個新的世界能源交易體系。