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Rocket Lab公司的“電子”火箭發射瞬間。

在“電子”（Electron）火箭業務獲得成功之後，美國第二大商務火箭公司火箭實驗室（Rocket Lab）宣佈要上市融資，開發新一代“中子”（Neutron）可回收火箭。

“火箭實驗室”是美國和紐西蘭合資的公司。創始人貝克（Peter Beck）曾說，“要是他的公司開發可回收火箭，他就吃掉自己的帽子”，以此表示他很確信他們的公司不打算開發可回收火箭。

可是他改變主意了。在公司3月1日釋出的宣傳影片中，貝克西裝革履地坐在整潔的餐桌前，親手剪下帽子的一角，丟進攪拌器攪成碎布條。貝克品嚐了帽子碎片後，雄赳赳地宣佈了他的公司將開發新一代可回收火箭的計劃。

貝克這次策略的大轉彎在去年已透露跡象。去年該公司宣佈打算使用降落傘和直升機嘗試回收他們的“電子”火箭。

現在正式投入設計的“中子”火箭，將讓“火箭實驗室”正式躋身於與

SpaceX

等商務公司競爭

衛星

發射市場的行列。這類火箭不僅可以發射各種群陣小衛星，還可以運送物資上月球、火星和金星，甚至載人進行太空旅行。

“電子”火箭使用的盧瑟福引擎（Rutherford Engine）是世界上第一個採用電池電機驅動燃料泵的引擎，而且使用三維列印技術製造。自2019年以來，“電子”火箭已經成為美國市場上第二常用的運輸火箭，僅次於SpaceX的獵鷹9火箭。但是“電子”火箭比後者小得多，主要用於發射方形衛星和其它小型衛星。

公司在媒體公告中說：“本公司的‘電子’火箭拿下了小型發射專案，現在我們將用‘中子’火箭開拓新的業務。”

“電子”火箭只有18米高。“中子”火箭屬於中型火箭，高約四十米，負載量8噸，是“電子”火箭的25倍，不過仍然只有重型運輸火箭獵鷹9的35%。

公司計劃今年第二季度在美國納斯達克上市，募集41億美元開發“中子”火箭，將於2024年升空。