要討論古代有沒有科學，先要給科學下一個定義，不同的定義，或許會得到不同的結論。

嚴格意義上的科學，就是基於實事求是的原則，在被公認的經驗世界範圍內，認識世界、改造世界、解釋世界的學問。

根據不同的研究目的可以把科學分為三部分：

一、找規律

找規律就是透過觀察以及各種實驗，來研究世界到底如何運轉。

二、應用

應用就是利用發現的規律，開發技術，發明工具，應用於現實世界。

三、解釋

解釋就是發現各種規律之後，進一步研究為什麼世界如此運轉。

一個理論屬於科學要滿足兩個條件：

第一、它在經驗世界範圍內，符合人們發現的各種現象、規律。

第二、它有可能被證偽。由於不符合新發現的現象、規律，它可以被徹底推翻或需要修補。

最初作為一種純粹宇宙觀的“天圓地方”學說，就是古人用來解釋他們所觀察到的世界。上方是像穹廬一樣的天空，腳下是比較平的可以規定為四個方向的陸地，陸地的盡頭被大海所包圍。

在當時中國人的經驗世界範圍內，這種解釋符合人們的認知。當人們的活動範圍擴大，最終明白我們腳下的地球是一個球形後，“天圓地方”就被證偽。

所以說，對當時的人們來說，“天圓地方”學說就是科學。可以說，所有的科學理論都是暫時正確的，當然也包括曾經的“地心說”、“日心說”。

也許，一千年以後的人們看今天的萬有引力定律，就跟我們今天看“天圓地方”是一樣的。

從古至今科學的發展一直是連續的，科學在近代歐洲之所以飛速進步，最重要的原因或許是，歐洲社會經過幾百年的艱苦鬥爭，徹底的“去神聖化”，包括神學在內的所有領域，都基於實事求是的科學精神，允許質疑，允許討論。

近代歐洲很多科學家，無論是信仰神學的，還是反對神學的，都希望透過科學研究證實自己的觀點，客觀上形成合力促進了科學的發展。