冷戰期間，美國和蘇聯在各個領域開始了競爭，尤其是在軍事科技領域，蘇聯一度佔據優勢，為了徹底在太空競賽中戰勝蘇聯，1961年，美國總統肯尼迪提出了要在十年內，將人類送上月球的“阿波羅計劃”，在美國提出登月計劃後，當時的蘇聯反響也十分劇烈，蘇聯也同樣制定了自己的登月計劃，並且提出要搶在美國之前，達成這個目標，美蘇兩個超級大國，從此開始調集所有的人力和科技資源，進行人類有史以來最宏偉的計劃。

蘇聯在美國的阿波羅登月計劃宣佈後，制定了三種火箭發射方案，但是蘇聯高層在三種方案中猶豫不定，難以抉擇。直到1964年，蘇聯總書記赫魯曉夫作出了《關於探月和外層空間的工作決議》655-268檔案，正式拉開了蘇聯載人登月的序幕，這時候已經落後了美國3年的時間。在當時，這項決議屬於絕密，沒人知道具體的細節，直到蘇聯解體後才逐步解密檔案的內容中，除了決定實施登月之外，還特別寫道登月的兩個重要步驟，繞月和登月由隸屬兩家，彼此競爭的團隊分開研製，各自研發火箭和飛船。

這就把本來就不多的資源一分為二，為後面的登月計劃，造成了很大的困擾，在當時的蘇聯航天領域，有兩個非常重要的人物，一個是第1設計局的科羅廖夫，科羅廖夫是蘇聯第一枚射程超過8000公里，洲際彈道導彈的設計師，蘇聯第一顆人造衛星，運載火箭的設計師，是蘇聯航天事業的偉大先行者。另一個是第52設計局的切洛梅，切洛梅是和科羅廖夫齊名的航天科學家，最偉大的作品就是著名的質子號火箭（前身是UR-500），還有被很多人稱為航母大殺器的花崗岩導彈，科羅廖夫和切洛梅分別帶領兩個重要的設計局。

而蘇聯的登月專案，由這兩家設計局來負責，而且互不統領，科羅廖夫和切洛梅的關係還向來不合，這就給蘇聯的登月計劃平添了不少變數，然而在赫魯曉夫釋出登月檔案之後的兩個月，蘇聯政局發生了政變赫魯曉夫倒臺，勃烈日涅夫擔任蘇聯總書記，這樣蘇聯的登月計劃，在混亂中又過了2年。直到1966年，此時美國的登月火箭，土星5號的研發已接近尾聲，蘇聯高層終於安耐不住，重新評估了登月計劃，目的是讓兩個設計局的火箭研發方案合二為一，一個是科羅廖夫的N-1火箭，一個是切洛梅的UR-700火箭。

從火箭的研發程序上來看，切洛梅的UR-700處於領先地位，但由於這個時候科羅廖夫突然病逝了，不知道是為了致敬這位重要的科技工作者，還是別的原因，蘇聯政府最後決定使用，科羅廖夫的火箭方案，也就是蘇聯的N-1火箭。要知道，這時候的N-1火箭剛剛開始研發，而登月的首選人就是，當時蘇聯第一位太空行走的宇航員列昂諾夫，而在經費方面，美國阿波羅計劃花費了250億美元，相當於現在的2000億美元，而蘇聯的登月經費，只有55億美元，相當於現在的500億美元。

蘇聯的登月飛船和火箭一樣，最開始的登月計劃也設計了兩個不同的登月飛船/指令艙，一個是科羅廖夫的LOK方案，一個是切洛梅的700方案，各有各的優點，自從蘇聯政府統一採用，科羅廖夫的N-1火箭方案後，就順帶採用了他的LOK飛船方案，而且蘇聯採用的是和美國一樣的月球軌道交會方案，這不得不說是美國人，前期工作做得很到位，已經驗證了這個方案是風險最小的方案。LOK飛船和阿波羅飛船不同的地方，在於登月艙的安放位置，一個在最前部，一個居中，而其中最重要的LK載人登月艙，不論是外形還是起降方式，都和美國的阿波羅登月艙類似。

但是蘇聯受制於火箭的推力，LK登月艙明顯比阿波羅登月艙，要小上一圈，能容納1名宇航員（最多2名），而阿波羅登月艙則可以容納，兩名宇航員（最多3名），LK登月艙的研發順利，造出了同等比例的模型，在地面進行測試，還由聯盟-L型運載火箭發射升空，在地球軌道進行了四次模擬登月著陸試驗。早在肯尼迪在1961年宣佈登月之前，蘇聯就已經發射了月球2號無人探測器，登陸了月球，在登月飛船領域，蘇聯一直是處於優勢地位，只是受制於火箭的推力，登月艙的方案才一再改小。