早在一萬年前，人類就已經開始馴養牛。牛作為重要的牲畜，給人類提供了肉、乳製品、皮製品和勞力，它們的糞便還能用於製作肥料和燃料。人類對於牛的需求量非常大，目前全球飼養的牛多達10億頭。

牛對於人類來說非常重要，尤其是在機械不發達的時代，水牛、黃牛被用來耕田，所以人們通常會善待這些勤勤懇懇的牛。但在一些地方，牛的身上卻被開出一個大洞，人的手還能伸進去掏東西，看起來很殘忍。那麼，為什麼要在牛身上挖洞呢？牛不會感到痛嗎？

在牛身上挖洞，並在上面裝上橡膠環，這種洞直通牛的胃，此即為瘻管，所以這些牛又被稱為“瘻管牛”，這種現象在奶牛中最為常見。瘻管牛可以追溯到19世紀20年代，當時獸醫給受傷的牛造瘻管，使其體內的膿液能夠排出來。

牛是草食性動物，為了躲避危險，它們會抓緊時間儘可能多地吃草。由於咀嚼不充分，消化不了食物，原先被吃進去的草料又會被反芻到嘴裡，再細嚼慢嚥吞下去。一頭奶牛在不斷的進食和反芻過程中，每天可以咀嚼3萬次。久而久之，牛進化出了四個特殊的胃：瘤胃、網胃、重瓣胃以及皺胃。

牛吃下草料之後，第一個到達的是瘤胃，它位於腹腔的左側。成年奶牛的瘤胃體積能夠超過150升，其中可以儲存上百公斤的飼料。瘤胃中存在很多微生物，它們可以讓食物進行初步分解和發酵。

接下來，食物會進入網胃進行過濾，一些無法消化的重物會被困住。然後，食物進入重瓣胃進行磨細、消化和吸收。最後，食物達到皺胃，這是牛的真胃，其中存在能夠分泌胃酸和消化酶的消化腺。

瘤胃中的微生物群對於牛的消化至關重要，一旦出問題，就會導致牛消耗不良，從而影響到牛的品質。為了改善牛的消化，需要人為地在牛左側腹腔開個洞，給瘤胃造瘻管。

造瘻管會不會讓牛感到痛苦呢？

在造瘻管過程中，牛是清醒的狀態，並且還是站立在那裡。在切開腹腔和瘤胃時，會給牛進行區域性麻醉，不會有疼痛感。然後，在切口上安裝圓形的橡膠瘻管，上面還配備密封蓋子，以讓瘤胃隔絕氧氣，因為瘤胃中存在大量的厭氧微生物。

一般而言，給牛造瘻管只要一個半小時就能完成。最初幾天，牛會感到疼痛，需要給它們服用止痛藥。經過一個多月的時間，傷口才會完全癒合。

瘻管牛過得怎麼樣？

透過瘻管，可以很容易直接把飼料放入瘤胃內，也很容易從瘤胃中取出飼料。透過這樣的方式能夠更好地最佳化飼料，生產出比普通牛奶含有更多有益脂肪成分的牛奶，而且還能減少牛的二氧化碳和甲烷排放量。

飼料在牛的瘤胃內進行發酵之後，將會產生二氧化碳和甲烷，這些都是導致全球變暖的溫室氣體。據估計，一頭奶牛在一年之中能夠排放出3噸的二氧化碳，所以牛的碳排放不容小覷。

另外，科學家透過實驗發現，對於一些瘤胃中缺乏微生物群的牛，可以給它們引入健康的瘻管牛瘤胃中的微生物群。因此，瘻管牛的瘤胃時常被掏空在所難免。

對於在牛身上開洞的行為，遭到了動物保護組織的反對，因為這顯得很不人道。但蘇格蘭農業學院的動物專家Jamie Newbold表示，瘻管牛的健康和壽命都不會受到影響，它們甚至能夠活得更久。