作者｜冷研作者團隊-披瀾讀史

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編者按：在提到騎兵時，我們經常會有一種固有印象，北方因為擁有優質的養馬場，所以戰馬資源較為豐富，因此才能訓練和招募馬術嫻熟、技藝精湛的騎兵部隊，相比之下，南方多山地，同時又因為水文條件的影響，不適合養馬，所以南方軍隊多半缺馬。冷兵器研究所之前的一篇文章《為何古代中國南方總是缺騎兵和戰馬？南宋都有5萬騎，缺乏養馬地只是藉口》。可這並不意味著南方自古以來就沒有優質騎兵。西漢時期，就有一支名為“越騎”的騎兵部隊活躍在我國的南方地區。

西晉名士陸機，曾在他的《從軍行》一詩中寫道：“胡馬如雲屯，越騎亦星羅”，這裡的越騎就是本文要提到的西漢越人騎兵。所謂的“越人”，是西漢時期中原王朝對生活在百越地區古越人的稱呼。《漢書》中有載：“自交趾至會稽七八千里，百越雜處，各有種姓”。

讓人疑惑的是，在一般人的印象中，這一地區多溝壑險阻，似乎並不適合騎兵的奔突和騰躍。事實上，就連許多古人都對所謂“越人”有一種天然的輕視，認為當地“不宜牛馬”，越人更是

“綿力薄材，不能陸戰”。

也正是因為這種印象的存在，不少人對《漢書》中所描述的“越騎”之說一直有所懷疑，這種感覺，就好像今天的人們突然看到“蒙古國海軍司令”這樣的稱呼一樣，充滿了荒謬感和錯位感。一些人據此認為，所謂的“越騎”，似乎不應該解釋為越人騎兵，而是“材力超越眾人之騎”，也就是由精銳士兵組成的騎兵部隊。可是，這樣的猜想並不符合邏輯。《漢書》關於越騎的記載，最早見於武帝創立八校尉部隊。這八校尉中，既有承擔對禁軍第三序列的北軍擔負監察職責的中壘校尉，也有如射聲、虎賁、步兵校尉這樣分別負責射手、車兵、步兵部隊的軍事軍官。至於剩餘四校尉：長水、胡騎、越騎、屯騎都是騎兵部隊的校尉，和名稱相對應的，他們負責訓練、統領長水羌人、匈奴、越人、北地邊民四種不同兵源的騎兵，從這種一一對應的關係來看，漢武帝所立八校尉，除了軍事職能外，還擔負著一定行政職能作用。八校尉編制下的各軍，本就是西漢帝國經過層層選拔後的精銳，因此，把“越騎”強行解釋為一種經過再次挑選選拔而來的“材力超越”者，實在是有些勉強。相反，越人騎兵的說法才更加符合常理。

從武帝八校尉的設立來分析，越騎與長水羌騎、胡騎、屯騎能同為騎兵校尉編制，意味著在當時看來，越騎部隊的戰鬥力即使比不過三者，但起碼也是水準之上的騎兵部隊。不要小瞧這三支騎兵部隊，如長水羌騎，曾經是西漢關隴西線戰場的重要軍力來源，如西漢的公孫家族，就是長水羌族人，像公孫敖、公孫賀都是西漢時期曾經屢立戰功的宿將，雖不如衛霍這樣的當時名將，但也決不可小覷。而胡騎就更不用說了，漢代所謂的“胡人”並非對遊牧民族的泛指，而是單單用來指代自己的宿敵匈奴，胡騎校尉顧名思義，所統領的就是歸化漢朝的匈奴部落騎兵，這些“上山下阪，出入溪澗”的匈奴騎兵，在騎術上的造詣，曾經讓整個漢王朝都頭痛不已。

“屯騎”顯然也不是什麼雜牌部隊，這些源自邊地的騎兵，由於自幼長於飽經戰火洗禮的北方邊境，在騎術上絲毫不遜色於胡騎和長水羌騎，另外，雖然“屯騎”本身聲名不顯，但這支騎兵部隊，正是東漢開國皇帝劉秀最為倚重的幽州突騎的前身。能夠和這三支部隊並列，本就能從一定程度上證明越騎的兇悍。讓我們回到最初的問題，越騎到底是一支什麼樣的騎兵部隊呢？

雖然後世的南方一直給人以缺馬的印象，但在西漢時期，南方並非沒有合適的養馬地。公元前109年，漢武帝賜嘗羌“滇王之印”，開始對古滇國等地施展影響，在此之前，由於西漢帝國還未大規模向南方拓展勢力，百越、古滇國等南方地區，人煙稀少，植被豐富。這種地廣人稀的環境極為適宜畜牧業的發展，相反，後世那些知名的養馬地，在漢人眼中多是不宜農耕的較乾旱地帶，這些地區之所以以養馬聞名，正是因為它們無法被農耕民族馴化為良田，如北魏六鎮，就是因為始終無法以水利、墾田繼續增加可耕面積，才最終成為了耕牧兩種文明的分界線。而古滇國等地，在人口尚不稠密之前，就是得天獨厚的畜牧寶地，根據《華陽國志》的記載，武帝時期初開益州郡，就獲得“牛馬羊屬三十萬”，而西漢、東晉時期，各勢力透過攤派等徵收方式徵繳當地牛羊馬匹更是“動輒以萬計”。充沛的馬匹資源使得當地勢力有了訓練騎兵的基礎，也讓當地騎兵裝備得以高速發展：古滇國遺址發掘出了我國最早也是最原始的馬鐙影象，這種只能允許騎士將大拇指放入的硬核馬鐙雖然簡陋，但已經能夠允許騎兵在作戰時進行借力。因此，它對於騎兵作戰模式的影響，是里程碑式的。

值得一提的是，當時的滇國騎兵，所騎乘的戰馬就是網友們認為不堪大用的滇馬。漢朝曾特意在益州郡設立“萬歲苑”，專門畜養這種“體小而雄俊，尤善山行”的滇池駒。毗鄰古滇國的百越人，很難不受到古滇國文化的影響，同樣居住在山勢陡峭、道路崎嶇地帶的越人，是標準的山地騎兵——他們依靠戰馬的速度優勢驟聚驟散，又依靠高超的騎射技術來對抗在山地地形中無所適從的敵對騎兵。在武帝南拓的過程中，一些越人選擇了歸附大漢，這些內附的越人中有不少騎術精湛之輩，因此，他們被編選至越騎校尉麾下，成為大漢帝國對抗北方匈奴騎兵的前鋒。西漢名臣晁錯在品評匈奴騎兵時，稱匈奴因為“地形技藝與中國異”，所以他們能夠“上山下阪，出入溪澗”，同時，又能“險道傾仄，且馳且射”，可見，在他看來，這些騎兵最恐怖的地方並非騎兵一貫的速度優勢，而是相較於大漢騎兵恐怖的控馬本領和騎射技藝，因此，習慣山地作戰的越人騎兵在這一點上同樣不遜色於匈奴。

不過，隨著鎧甲工藝的精進，以及馬鐙、馬鞍等騎兵裝備的日漸成熟，騎兵依靠弓箭進行遠端投射的殺傷力日漸下降，而近戰衝擊能力卻日益提高，在這種情況下，嚴重依賴騎射的匈奴騎兵開始逐漸喪失漢匈之戰的優勢地位，所謂“一漢抵五胡”之說，就是這種戰鬥力對比下的真實寫照，至於同樣依靠騎射的越騎部隊，也不免和匈奴騎兵一樣，被歷史所淘汰。在後世，由於戰馬品種的差異，類似滇馬這種體格矮小卻靈活易控的馬種，也不得不讓位給體格更大、負重更強的戰馬。而隨著南方地區經濟的日漸繁榮，想要像西漢時期那樣在人口稠密的南方尋找合適的牧馬地，也就變得不那麼容易了。正因如此，騎兵才開始逐漸變為北方軍隊最標誌性的兵種，而南方，則開始逐漸患上“騎兵匱乏症”。