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小小的棋盤,在不同的走棋組合中,蘊含著無窮無盡的可能性……

靖不停變化著自己的坐姿。

他一會兒左手撫額,一會兒右手托腮。明眼人都看出,他有些吃力。

謝靖是中國第十七位獲得“棋王”頭銜的象棋特級大師。他曾在2001年被特級大師胡榮華收為關門弟子, 同年獲得全國少年賽16歲組冠軍,晉升為象棋大師。七年後,又晉升為象棋特級大師。

坐在謝靖對面的,喚作“元蘿蔔”。“小傢伙”的外形不像棋手,倒和宇航員無差,通體白色,戴“黑麵罩”,還有一隻長長的胳膊,用來磁吸棋子,完成擺棋和對弈。

乘險出車收敗卒,隔河飛炮下重城。

這一次,在中國象棋的棋盤上,沒有硝煙的殺伐,在人類與人工智慧(AI)之間展開。

1

人機大戰來到楚河漢界

有很長一段時間,人工智慧這個詞變得沒那麼讓人興奮了。

人們已經躲不開它,但同時也意識到,無論是人工智慧的技術演進還是商業應用,似乎都遇到了瓶頸,人們有很多年沒再體驗到AlphaGo那樣的驚豔。

說起AlphaGo,記憶裡的某些東西變得模糊又清晰起來。六年前,AlphaGo與李世石九段人機大戰。所謂“千古無同局”,這種源自東方的博弈遊戲變化達10的172次方,比所知宇宙中的原子數量還要多。

賽前,李世石本人放出狠話,爭取以4:1或5:0取勝,而現實卻是異常殘酷,AlphaGo以4:1勝出。更讓人們驚歎的是人工智慧在打法上表現出原創性,突破了人類棋手的慣用套路!

1997年,超級計算機“深藍”打敗國際象棋冠軍加里·卡斯帕羅夫,靠的是人類程式設計,讓機器用“蠻力”窮盡所有可能,並做出選擇;但AlphaGo卻是被賦予了深度學習演算法,經過海量“訓練”,自我最佳化的結果——這一次人機大戰,標誌著2016年成為人工智慧爆發的元年。

一年之後,AlphaGo升級了,對手也換成了中國的柯潔。然而這回,柯潔從一開始就不被看好,若說AlphaGo和李世石的對局或許還備受期待,那麼進化的AlphaGo和柯潔的人機大戰,不再擁有任何其他的可能。果然,乾淨利落,柯潔三局全部以失敗告終。

時移世異。AlphaGo第一次打敗人類時,我們害怕科幻小說中機器人推翻人類、統治人類的“腦洞大開”會有一天真實對映進現實,更害怕有一天AlphaGo會因為“照顧”人類的情緒而故意輸掉;而僅用了一年時間,我們已經能夠坦然接受,並開始描繪人工智慧帶給人類美好未來的新藍圖……

這一次,人機大戰來到了楚河漢界:一邊是演算法精密、“手眼協同”的下棋機器人,一邊是年少有為、成績顯赫的冠軍“棋王”。

被冠以“人類與AI的第三次對決”,誰又能笑到最後?

2

與人對弈一樣的感覺

謝靖對戰的,是“元蘿蔔”的最高難度,第26關。

“在設計棋力的時候,我們希望從‘小白使用者’到真正的高手,都能享受對弈的過程。因此設計了很寬的級別,在級與級之間有明顯的棋力區分。”商湯科技創新工程院院長沈徽介紹。

這種說法得到了象棋國家大師董子仲的認可:“26關也不算很多,而且關與關之間的難度是層層遞進的。關數太少,難度跨越就會很大。可能用不了兩關,大家都過不去,就不愛堅持學了。”

1989年出生的謝靖,是上海最年輕的象棋特級大師。在很多人看來,謝靖挑戰“元蘿蔔”26關,是真正的棋逢對手。在中國象棋史上,這亦是人類頂尖棋手與可自主完成感知、決策、控制全過程的下棋機器人的首次公開交鋒。

戰勝李世石和柯潔的AlphaGo,依靠的是連線著上千箇中央處理器(CPU)和上百塊圖形處理器(GPU)、能耗接近人腦5萬倍的超級計算機。儘管有真人代弈,可它終究還是冷冰冰的機器,與人類相比,感覺不到它對圍棋的熱情和熱愛。或許,它的熱情,只不過是運轉速度過快導致CPU發熱罷了。

與之不同,“元蘿蔔”是一臺可擺放在家庭書桌上的實體機器人,外觀酷萌。在與謝靖的巔峰對決前,來自上海的12—16歲青少年組冠軍選手顧博文選擇中等棋力的第16關率先出戰,執紅先行,以仙人指路強勢開局;而“元蘿蔔”棋高一著,積極進攻,憑藉強大的棋力水平,最終取得勝利。

“它帶給了我和人對弈一樣的感覺。”從5歲就開始下象棋的顧博文談道。

“經過9個版本的產品迭代,我們仍然保留了機械臂形態,就是希望它像個真實的小夥伴,和人們互動。”沈徽說,這款AI機器人沒有像手機、平板電腦那樣的顯示屏,在互動中不會損傷孩子的視力。

謝靖坐在了“元蘿蔔”對面,一臉雲淡風輕。他執紅先行,採用飛相局開局,“元蘿蔔”以中炮應對。

“象棋一開局,雙方不存在防守和進攻。所謂進攻,必是佔了優勢方可進,若無優勢也就沒了所謂的進攻。”說這話的,是胡榮華。

比賽愈發精彩。

3

“堂堂正正”後的急轉直下

巔峰對決透過網路直播。謝靖的老師,被譽為“象棋司令”的胡榮華來到比賽現場,關注著弟子的發揮。作為20世紀最傑出的象棋手之一,胡榮華曾14次奪得全國個人冠軍,在1960年至1979年中創造十連冠紀錄,是中國象棋界當之無愧的傳奇人物。

“謝靖走了自己最擅長的棋路,他先求立於不敗之地。”胡榮華看出了弟子的心思。

你來我往數個回合,“胡司令”又道:“紅棋不差,沒有廢棋,每一步可以說都走得堂堂正正。”此時,“元蘿蔔”看起來佔不到什麼便宜。

2022年全國高考作文裡,有道題目讓人印象深刻——

本手、妙手、俗手’是圍棋的三個術語。本手是指合乎棋理的正規下法;妙手是指出人意料的精妙下法;俗手是指貌似合理,而從全域性看通常會受損的下法……一般來說,對本手理解深刻,才可能出現妙手;否則,難免下出俗手,水平也不易提升。

在紅方平車捉炮後,“元蘿蔔”下出一招“妙手”——炮4平3,把炮下到紅方馬與黑方馬之間,讓謝靖頓時陷入思考。

謝靖資料圖

“謝靖也不一定會想到!”胡榮華驚呼,此次比賽的棋手約定用時是各30分鐘,黑方此招一出,謝靖出子速度慢了,“元蘿蔔”在馬沒有危險的情況下,已顯優勢。

時間已過去20分鐘,紅方逐漸陷入被動。謝靖右手托腮,身子俯得更低,似是想看清局中意,也想猜透對手心。“這個時候我知道自己可能稍微吃虧一些。中局一度覺得和棋有機會,但這可能也是人類棋手的錯覺,在‘元蘿蔔’看來,這棋它其實已經拿捏住了。”賽後覆盤時,謝靖坦言。

紅方很頑強,可黑方的優勢越來越明顯。有段時間,謝靖落子很快,像是要拉回前面思考耗去的時間。

“憋得慌啊!”胡榮華也在為弟子著急。他分析局面,雙方車、馬、炮相當,都有邊兵,但是紅方少了一個相,“象棋象棋,象(相)很重要。有炮少個相,就像沒了象鼻子,會呼吸困難。”

“難弄了……”胡榮華長嘆一口氣。

4

無論輸贏 皆為傳承

“和‘元蘿蔔’下棋,你不能虧一點,否則它就會‘得寸進尺’。”胡榮華有點無奈地笑道。

局面落後,在與“元蘿蔔”對弈38分鐘後,謝靖推枰認負。

那有人類能掀翻“元蘿蔔”嗎?胡榮華認為,國內等級分第一第二的棋手,先手可能還有機會弈和,但關鍵還是“不能虧”。他有些慶幸,“元蘿蔔”下的每一步還沒有到人類看不懂的地步,“如果看不懂,那就說明差距大了”。相比人類,人工智慧最大的優勢就是不會疲勞,不會犯錯——這一點在高水平的對弈中非常關鍵。

一週後,“元蘿蔔”揮師南下,登陸象棋大省廣東,象棋大師曹巖磊出戰。

擅長“棄子巧勝”的曹巖磊執紅先行,以當頭炮強勢開局,雙方互有攻守,勢均力敵。中局時,曹巖磊一度佔據上風,然而“元蘿蔔”走出令人出乎意料的“炮4平3”之“妙手”,阻止了紅方勢頭,扭轉局面。後續博弈中,雙方均穩健出招,互相沒有疏漏,最終激戰成和。

這是後話了。

走下賽場,謝靖看上去心情還不錯。從小就開始學棋,毋論輸贏,都各有滋味,這也是自己所享受的。他覺得發揮得挺好,但“炮4平3”這個怪招實在是突破了人類棋手的思維模式。並且,人工智慧“乘勝追擊”的本事不小,“這盤棋我稍差一點點後,棋局就完全在它掌控之中了”。

不過,“元蘿蔔”的“劍走偏鋒”,謝靖也不會刻意模仿,只會拿來參考。他說,還是非常開心能與“元蘿蔔”好好交流一盤棋。

沈徽介紹,研發團隊利用深度學習、強化學習等人工智慧技術,讓“元蘿蔔”根據中國象棋規則自我對弈,同時學習人類棋手的棋譜,從而不斷提升棋力。迄今為止,這款機器人“修煉”棋技的局數已經超過一億,經過這種人類不可能承受的高強度訓練,它達到了超越中國象棋特級大師的水平。

“‘元蘿蔔’棋力很深,走法乾淨,節奏緊湊。棋手與機器人的智勇攻守給我們留下了深刻的印象,這不僅是一場人類與人工智慧技術的一次對弈,更是物件棋運動、象棋文化的一次有力宣傳。比賽結果無論輸贏,皆為傳承。”胡榮華感慨。

胡榮華資料圖

5

家庭娛樂的創新剪影

透過機器人頭部天線上的攝像頭,利用視覺AI演算法,識別棋盤上的棋子位置及其變化情況,“元蘿蔔”能完成精準落子。它還貼心地根據對手的水平,動態調整下棋速度。同時,攝像頭能精準判斷障礙與遮擋,利用毫米級精度的操控演算法,控制機械臂,保障下棋過程中的安全性。

而且,與“元蘿蔔”對弈就可完成中國象棋協會的專業課程,以及官方象棋等級考核中16級至13級的等級考試,並獲得專業證書。要知道,中國象棋等級分為16級,最高等級為1級。孩子如果在“元蘿蔔”考級中被評為13級,也就達到了校隊水平。

“象棋作為傳統體育專案,不能只是囿於圈內的藝術,也需要一定觀賞性,需要更多的觀眾。而人機對決這種形式可以讓更多新一代年輕人感受到中國象棋的魅力,提高群眾參與的熱情,有望讓中國象棋重新回到聚光燈下。”這是胡榮華留下的期待。

小小的棋盤,在不同的走棋組合中,蘊含著巨大的哲理,也有著無窮無盡的可能性。“元蘿蔔”落下的每一個子,走的每一小步,亦是家庭娛樂科技創新的每一道剪影。

沈徽挺喜歡到後臺,翻翻使用者的留言。

“我們家孩子以前物件棋完全不感興趣,但是有了‘元蘿蔔’以後,整天晚上不睡覺也要下。”他看得挺高興,不忘叮囑,“覺還是要按時睡”。

科技的阜盛,重塑了人類情感溝通的橋樑。也有人傳來一段影片,90多歲的老爺子贏了“元蘿蔔”,臉上露出了孩子般的笑容。拍影片的年輕人說,這是送給爺爺的生日禮物,老人家好下棋,可找到棋力相當、又不會摔棋盤的玩伴並不容易。沈徽又有些感動。

更多人問到,未來會加入圍棋、飛行棋或國際象棋嗎?有人暢想,若是推出麻將,買上三臺,就能湊一桌了……

“這些反饋我們看到了,都很有意思。”他說,“我們會對可行性展開評估,推出大家喜愛的‘科技+親和力’產品。”

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