漢宣帝地節二年（前68年），西漢將領鄭吉率兵攻打西域車師國。正當兩國交戰激烈之時，車師王突然派人前來投降。但鄭吉沒有接受車師王的歸降，反而以最快的速度朝車師國攻去。沒想到，漢軍在途中遭遇車師國伏兵，這時漢軍將領們才恍然大悟：原來車師國之前是詐降，若鄭吉接受投降，那些伏兵就會趁漢軍不備發動進攻。

雙方又交戰了一段時日，漢軍優勢逐漸明顯，這時車師王再次派人來投降。上次差點上當的漢軍士兵認為鄭吉這次根本不會理他們，所以磨刀霍霍，準備一鼓作氣殺入車師國。出乎意料的是，鄭吉這回反倒接受了車師國的歸降，而車師王竟然真的歸降了西漢。

雖然鄭吉的做法減少了漢軍的流血犧牲，但過程卻令人膽戰心驚，萬一車師王又是詐降，漢軍就吃大虧了。面對將士們的不解，鄭吉說：“第一次車師國投降的時候，探子回報說，車師國國內物資充沛，軍陣嚴整，完全有一戰之力，根本沒必要投降，所以我推斷他們必定是詐降。他們第二次投降時，我們已經獲得優勢，車師國國內民不聊生，軍隊士氣低迷，且西域其他國家沒有出手相助的意願，這時候他們應當是真投降。況且，即便又是詐降，我們也有能力防範，接受他們的投降對我們來說並不吃虧。”鄭吉為漢軍免去了一場無意義的戰鬥，因此晉升為衛司馬，負責西域邊境事務。

地節十年，西域部落聯盟上任了一位野心勃勃的新首領，西域和西漢邊界的局勢變得緊張起來，隨時有可能爆發戰爭。正在這時，西域的日逐王突然遣使來到西漢，漢宣帝以為日逐王要宣戰，出人意料的是，日逐王竟然向西漢表示了歸降之意，並願意奉上自己領域內的物資糧草。

漢宣帝有些摸不著頭腦，日逐王的軍隊兵強馬壯，裝備精良，完全沒有投降的必要。不少人認為日逐王和車師王一樣，要使詐降的奸計。但鄭吉卻認為日逐王是真的投降，他說服了朝廷上下的官員，接受了日逐王的歸降。當日逐王真正歸順後，漢宣帝和官員們才鬆了口氣。

這次人們又迷惑了，日逐王實力強大，不像車師王那樣窮途末路，他完全可以和新首領一起對西漢發起進攻，為什麼願意屈身投降呢？鄭吉說：“按照西域人的約定，下一任西域首領應由日逐王擔任，然而新首領卻搶了日逐王的位置。新首領上任後實力日益增強，但他明白篡位者理虧，所以一定會把日逐王作為眼中釘拔除。日逐王如果按兵不動，不久後就會被強大的新首領除掉；如果他向新首領發兵，即便贏了，西域聯盟也亂作一團，將很輕易被我們攻下；如果他想和我們聯合起來對抗新首領，那麼我們一定會讓他們衝鋒在前當作敢死隊。以上三條路都是絕路，只有歸降西漢是他最佳的選擇。”

鄭吉憑藉強大的洞察力和縝密的心思，識別出來降之敵的真正目的，不戰而勝，還在負責西域事務期間做出了無數貢獻。因此《漢書》評論說：“漢之號令班西域矣，始自張騫而成於鄭吉。”