古往今來，做君主的往往都是最不擔心貪官但卻最害怕叛臣。這是因為貪官貪的是錢財，君主還可以掌控他的生死，但叛臣想要的，很可能是君主的地盤和性命。所以，乾隆可以容忍鉅貪和珅在自己身邊，而愛才的曹操卻要殺掉猛將呂布。

如果說呂布的行為算是一種反覆無常的話，那麼與他並列為四大叛臣之一的吳三桂就算是狡猾投機了。吳三桂原本是明朝遼東總兵，在袁崇煥被殺、洪承疇敗降後，吳三桂已經成為明王朝鎮守山海關要塞的擎天一柱。

崇禎皇帝對待吳三桂也可謂是信任有加，而感念皇恩浩蕩的吳三桂，也算是對崇禎皇帝做到了盡忠職守，因為直到明朝滅亡崇禎自縊煤山之前，多次收到勸降信的吳三桂都沒有絲毫動搖。

當然，這種情況隨著李自成攻破北京而發生了變化。明朝滅亡後，坐擁數萬精銳兵力的吳三桂成了大順朝和清朝拉攏的物件，但吳三桂依然沒有選擇降清，而是選擇了投靠關內的李自成。

不過李自成在京城中的大肆拷掠，讓吳三桂迅速改變了主意，選擇降清，並引清兵入關。從此，做了清朝平西王的吳三桂，替清王朝破關斬將，一路從東北殺到了雲南。如果吳三桂的人生軌跡照此發展的話，他至多和洪承疇一樣，算是個貳臣，畢竟明朝將領中降清的多了去了。

但吳三桂顯然不同，原本是明朝臣子的他對待起南明卻是異常兇狠。在抓到南明永曆皇帝后，吳三桂甚至想要把永曆拉出去砍頭，這種兇狠就連滿族將領都看不下去了，勸說道：永曆好歹曾是中國的君主，斬首未免太過悽慘，還是讓他體面的自盡吧。

但吳三桂還是用弓弦勒死了南明最後一位皇帝，完成了從貳臣到叛臣的轉身。當然，這還不算完。在做了29年清朝臣子後，吳三桂再次反叛。公元1673年，吳三桂發動了三藩之亂，成為了為數不多的幾個既反明又反清的大叛臣。

到了1678年，吳三桂還過了一把皇帝癮，不過幾個月後就病死了，而他發動的叛亂也在三年後被康熙平定。所謂活要見人死要見屍，對於這位超級叛臣，康熙恨不得把他挫骨揚灰，但不可思議的是，康熙動員全國進行尋找，也沒能找到吳三桂的埋葬地，甚至連他的後裔都神秘失蹤了。

直到2010年，專家才確認了吳三桂的墓在貴州省馬家寨。當然，吳三桂帶給清朝的遠不止耗費8年精力平叛這麼簡單。

1852年，從廣西起兵的太平天國一路打到了湖南長沙，由於拖延太久，原本武器裝備就落後的太平軍劣勢更加明顯，多次在堅城受挫，連西王蕭朝貴都戰死了。但就在這個時候，太平軍卻意外的在嶽州找到了吳三桂藏在此處的器械，至於這個器械究竟是火炮還是別的什麼，史書沒有交代。不過正因為這些器械的幫助，太平軍直下湖北，破漢陽，得漢口，困武昌，最終在南京開創了太平天國。

康熙恐怕做夢也不會想到，死後連屍骨都找不到的叛臣吳三桂，居然在174年後還幫了反清的太平天國一個大忙。