劉墉精於書法，尤擅小楷，與成親王、翁方綱、鐵保三人共譽為清代四大書法家。他的書法，用墨厚重，體豐骨勁，渾厚敦實。世人評價其為“論者譬之以黃鐘大呂之音，清廟明堂之器，推為一代書家之冠。蓋以其融會歷代諸大家書法而自成一家。所謂金聲玉振，叢集聖之大成也。其自入詞館以迄登臺閣，體格屢變，神妙莫測。”其小楷更是有鍾繇、王羲之、顏真卿和蘇軾的氣度。在與紀曉嵐交好期間，因紀曉嵐書法不及他，常讓他幫其寫詩。後來紀曉嵐死後，還將以前，紀曉嵐極為喜歡的詩句寫下來贈作。詩句為：“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚”。

良好的出身，帶來的不僅僅是學識上的成就，還有仕途上的順利。在別人還在一步步，科考出頭時，劉墉便可受父親恩蔭，獲得舉人身份。乾隆十六年，憑藉這個身份參加當年會試和殿試，考中二甲第二名進士，被授予翰林院庶吉士，在散館擔任編修，不久又升遷為侍講，成為其步入仕途的起點。說到考中進士，還有一個故事。乾隆十六年，劉墉參加進士試。在殿試前十名卷冊被遞到乾隆皇帝面前，劉墉的卷子本來位列為第一。但不幸的是，這年乾隆想提拔一位平民才俊，而劉墉由於出身相門，於是被乾隆移到了第二位，就這樣與狀元失之交臂。

隨後劉墉任翰林院編修，先後擔任安徽學政、江蘇學政、太原知府和江寧知府，調任陝西按察使，復任江蘇學政，遷戶部右侍郎，後又調吏部右侍郎，升任湖南巡撫，升任為都察院左都御史，後又任職南書房，不久又充任三通館總裁，奉調入京出任左都御史，升任直隸總督、吏部尚書，兼理國子監事務。最後官至體仁閣大學士，相當於一個宰相。“宰相劉羅鍋”的稱號，有一半源於此。劉墉為官清廉，有乃父之風，很得老百姓愛戴。

對於“宰相劉羅鍋”的外號，歷來有兩個說法。

劉墉長的很高，本來應該挺拔如松，但是因為常年伏案學習，所以落了個駝背的習慣。不過劉墉科甲出身，必在“身言書判”四方面合格。而按照當時制度，舉人應會試三科不中者，還可以應“大挑”一科。這一科不考文章，只論相貌，標準是“同田貫日身甲氣由”八個字，以字形喻體形、相貌。“同”指長方臉，“田”指四方臉，“貫”指人、身體直長，“日”指身體端直而高矮肥瘦適中。符合這四字者，便可過關。而“身”指身體不正，“甲”指頭大身子小，“氣”指一肩高聳，“由”指頭小身子大。若是符合，便會落選。因此這個時候的劉墉應該還不是個“羅鍋”。如此原由就偏向第二個了，那就是年老之後的事了。

嘉慶帝曾稱劉墉為“劉駝子”，這個時候的劉墉已經年屆80歲，因為身體原因，駝背彎腰是很正常的事情。因為嘉慶帝的笑稱，而使得劉墉得了這麼一個外號。

看兩個原因，小編認為第二種較為可靠。若是第一種，存在很多的爭議之處。