古代封建王朝時期，流行這麼一句話：得民心者得天下，失民心者失天下，百姓是一個王朝存在的基礎，若他們過得不好，一個朝代也就走到了盡頭。縱觀歷史，被起義軍推翻的王朝比比皆是，雖說皇帝處於廟堂之上，過著錦衣玉食，甚至夜夜笙歌的好日子，但百姓的苦，他們卻全然不知，就算知道，也會視而不見，這便是無比現實的階級差距。

自滿清入關以來，就一直在進行集權統治，其實這一點也可以理解，畢竟滿人比漢人少了太多，作為統治階級，能不害怕漢人的反彈麼？不過，滿清貴族卻過於“強權”了，在重壓之下，清朝老百姓早已不堪重負，他們手中沒有任何生產資料，不是靠租就是靠借，而每年繳納的賦稅卻只增不減，長此以往，又有誰能甘之若飴？

然而，清朝皇帝卻大肆宣揚所謂的“功績”，其中最出名的就是“康乾盛世”。事實上，在英國使者馬戛爾尼眼中的大清，根本就不是什麼“盛世”，而且除了他以外，使團中的總管約翰巴羅、畫師亞歷山大等人，都出書進行了佐證。書中有這樣一段描述：中國人的好奇心超過了他們的人道心理……城牆瀕臨坍塌，士兵裝備弓和箭，戟，矛，劍，還有幾支火槍……

不過出人意料的是，儘管大清如此落後，乾隆還是給使團提供了大量食物，只不過，由於使團人數有限，他們根本吃不完這些食物，於是就把腐壞變質的那些扔掉了。但是，一些老百姓竟撿起來繼續吃，就連使團喝過的茶，他們也把茶根撈出來，拿回去泡著喝。所以說，在乾隆眼中的盛世，只是表面的繁華，而馬戛爾尼等人看見的，卻是這個龐然大物的不堪一擊。

據《十八世紀的中國社會》記載，18世紀初，清朝的老百姓已經非常貧窮了，由於人口激增，土地過度開發，再加上統治階級的強徵暴斂，整個社會都呈現出蕭條的景象。1874年左右，日本人曾根俊虎來到了中國，他在回憶錄中寫出了晚清社會的3個特點：骯髒、混亂、貧困。不過，蘇格蘭牧師杜德格爾卻將目光放在了老百姓身上，他已經來華幾十年了，十分熱愛這片土地，但即便是他，他不免心生憐憫：底層人民麻木而愚昧，貧困讓他們幾近瘋狂。

後來，中國土地上出現了許多洋人，一開始，他們只是想做點小生意，畢竟中國的產品在世界上還是很暢銷的。可是漸漸地，西方列強卻不滿足於現狀，他們從戰艦上拉來了大炮，就這麼肆無忌憚地走在大街上。出於好奇，有不少百姓上街看熱鬧，他們提著鳥籠，談笑自如。其實不難理解，對老百姓來說，無論是清廷還是洋人，本質上都差不了多少，哪一方都不會把民眾的死活考慮在內。

產生了這個念頭之後，老百姓就更加無所畏懼了，儘管他們之中大部分人都沒見過大炮，但這絲毫不能妨礙看熱鬧，生活已經太過麻木，偶爾找點“樂子”又有何不可呢？