古今中外的有識之士對識人的重要性都看得非常清楚，他們產生了極為相近的一種共識：要想國家繁榮富強，人民安居樂業，就不能不識人。而劉備在這方面做得非常好，知人善任首先在於知人，其次才是善任。知人首先要知己，其次在於知彼。劉備會將其放在適當的位置上，讓他們最大限度地發揮自己的積極性和作用。

而劉備在臨終前更是對諸葛亮說：“馬謖其人，言過其實。”其實就是在提醒諸葛亮，而劉備之所以臨終前還在放不下這件事，是因為劉備知道在他去世之後，蜀漢大權只有諸葛亮一人能掌握。他雖然同時託孤給了諸葛亮和李嚴，但李嚴絕非諸葛亮的對手；李嚴所代表的東州官僚集團也絕非諸葛亮所代表的荊州官僚集團的對手。而當時諸葛亮最信任的人就是馬謖。

這也是為什麼劉備會單獨說馬謖的原因，正如馬謖所說的“明公視謖猶子，謖視明公猶父”，諸葛亮與馬謖的關係介乎師徒父子之間，關係極近。不僅如此馬謖的哥哥馬良與諸葛亮格外交好，馬良因夷陵之戰為國捐軀，所以不管從哪方面來說，諸葛亮對馬謖都會多幾分照顧，但是就連諸葛亮自己都沒想到，馬謖會是自己一生最大的失誤。

馬謖確實也有能力，史書上是這樣記載的“才器過人，好論軍計。”而這一點正好彌補了諸葛亮，所以諸葛亮將其留在身邊培養，並在這個過程中逐漸發現馬謖其實並沒有劉備說的那麼不堪。之所以如此是因為後來蜀國的南方蠻夷地區發生了大規模的叛亂，馬謖在蜀軍開拔之時送諸葛亮數十里，臨別時馬謖認為南中地處蠻荒之地如果僅僅採取暴力鎮壓很難收服當地百姓的人心，這才有了七擒七放孟獲。

也就是這一年為諸葛亮獻計，成功地離間了曹睿、司馬懿君臣才使得諸葛亮敗夏侯，收姜維，破羌兵，而作為幕僚，馬謖可謂政績顯赫。但才華橫溢而又自視特高的他，不從幕後走向幕前，不獨當一面，所以如果有機會，他一定會牢牢把握在手中。

而馬謖的表現讓諸葛亮對他刮目相看，事實上在當時不僅僅只有諸葛亮一人認為馬謖是個人才，當時的蜀國大臣蔣琬等人也十分看重馬謖。諸葛亮在第一次北伐的過程中也是力排眾議帶上了他，就是希望能夠在戰爭中磨鍊他，諸葛亮兵分兩路，一路由趙雲、鄧芝率領走斜谷道，佔據箕谷之地，放出話去，對雍州形成威脅，吸引魏軍曹真大軍的主力部隊。

諸葛亮之所以能夠取得成功，是因為蜀軍突然襲擊，曹魏隴西地區的守衛官軍都毫無準備，大兵壓境，很多人選擇棄城而逃，或者望風而降。諸葛亮抓住戰機迅速擴大戰果，派兵攻打隴西郡。阻擊的地點諸葛亮已經想好了，就在隴西郡東面的街亭。街亭處於南北兩山之間，西高東低，是一個對魏軍打阻擊戰的理想伏擊地，這一仗至關重要，馬謖對於這個機會不容錯過，更是立下了軍令狀。

馬謖到達街亭後，放著現成的城池不守，卻把人馬駐紮在旁邊的山上。副將王平提醒他丞相的囑咐，馬謖大怒道：“現在我們居高臨下，且無路可退，可以置之死地而後生。你區區副將，逞什麼能？” 結果落荒而逃，馬謖軍隊的潰敗，直接導致後方大軍失去了落腳的據點，無奈之下只能重新返回漢中，優勢也全部沒有，可以說蜀國的滅亡於此有直接關係，只因諸葛違背劉備錯用馬謖一人。