普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，封建社會時期皇帝的地位是至高無上的。只要一句話，天底下最好的東西就會送到他們的面前，正是如此權力才如此令人著迷。然而太迷人的權力終究會惹來無數覬覦的目光，這令皇帝無時無刻不在擔憂皇位的穩固，明朝開國皇帝朱元璋更是如此。

他是農民出身，走到這個位置上一步一步打拼而來的，上位之後便看誰都有點篡位的嫌疑。為了駕馭群臣，朱元璋想到了一個他自認為不錯的辦法，將管轄皇帝禁衛軍的親軍都尉府改為錦衣衛。並授予他們偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權利，所以錦衣衛是一個正式的軍事特務機構，由皇帝直接掌控。

它還有自己的法庭和監獄，那便是詔獄，最初的錦衣衛權利大到難以想象。沒多久朱元璋意識到了錦衣衛這一類軍事特務機構的危害，洪武二十年（1387年）便下令內外獄全部交給三法司處理，將錦衣衛廢除。可朱元璋沒想到的是，篡位登基的明成祖朱棣也跟他爹一樣安全感不足，複用了錦衣衛。

明初兩代皇帝重用錦衣衛，至此有明一代，此弊終難去矣。除去錦衣衛，還有東廠、西廠、六扇門、內行廠，那麼這幾個之中誰的權利最大呢？鮮為人知的內行廠又是怎麼回事？要說到誰的權利最大，就要先說說各自的由來，前頭已經說過錦衣衛的由來。接下來便說說剩下幾個，當初朱棣靖難之役以武力非法推翻建文帝政權，在南京自行登基。

現代人看來，不論朱允炆還是朱棣都是朱家人的天下，沒什麼區別。可古人信儒，對合法性比較在意，否則歷史上也不會出現那麼多裝面子的禪讓。而朱棣沒有禪讓，百姓便有質疑大臣便有反對，另外建文帝未死的流言不時出現，朱棣自己對朝中大臣也不信任。又覺得錦衣衛在宮外使用不是很方便，便決定設立另一個新的機構，這便是東廠。

啟用宦官主要是因著宦官與和尚在他靖難期間出過力，最典型的便是鄭和與道衍，所以朱棣很信任宦官。可時間久了皇帝對東廠的控制力度不夠，成化十二年又很不湊巧的出現了一樁刺殺案，刺殺物件為成化皇帝。他便認為到處是危險，疑神疑鬼，為避免類似的事情便要刺探民間訊息。

成化十三年（1477年），新的內廷機構西廠出現，不過西廠最初的軍官主要是從錦衣衛中選拔。相較其他幾個，西廠的存在時間很短，明武宗年間便被廢除了。六扇門指的是三法司衙門的合稱，明朝的三法司分別是：刑部、大理寺和都察院。傳說萬曆年間，這個組織是集武林高手、密探、捕快、殺手於一體的，由於行動詭異被民間視為威嚴恐怖。

內行廠同樣是一個特務機構，明武宗正德年間馬永成掌管東廠，谷大用掌管西廠。司禮監太監劉瑾跟兩邊都合不來，遂自己找了個地方另設內行廠，自成系統。偵察的範圍比錦衣衛、東廠、西廠三個特務機構還要大，甚至監視這三個特務機構。權利大小到這兒便分出來了，三法司素來存在，自然不被其他的特務機構所影響。

它的權利一直都是那樣，至於其他的幾個特務機構，在不同的時期權利大小也不同。明初年間只有一個錦衣衛的時候自然是它最大，後來東廠出現，權利便轉交到了東廠手裡。只有嘉靖年間例外，這主要是因著那一代錦衣衛首領是嘉靖極其信任的陸炳，他不光是嘉靖乳母的兒子還救過嘉靖。西廠出現後，東廠又要略遜一籌，可以說是凌駕於東廠與錦衣衛之上。

但等內行廠出現，西廠、東廠、錦衣衛都要讓位，不過內行廠也只是存在了五年而已。最後事實證明，民眾該反的時候是防不住的，有這麼多特務機構也沒用。錦衣衛與與東廠到最後也沒起到啥作用，相反東廠的宦官專權，還禍害了朝政。

參考資料：《明史》