在冷兵器時代，騎兵一個非常重要的戰略兵種。在中國古代歷史，中原王朝一直遭受北方遊牧民族的侵擾，比較有名的有匈奴人、突厥人、契丹人、蒙古人、金（滿）。其實，在楚漢爭霸的過程中，項羽也曾有一隻非常強大的騎兵軍團，威震天下，一度把劉邦集團打的落花流水。那麼，項羽的騎兵是怎麼來的，項羽的騎兵為啥這麼厲害呢？

要拉起一支騎兵隊伍，首先得有馬。項羽本是江蘇宿遷人，公元前209年跟隨叔叔項梁起兵反秦。項梁的根據地是江東地區，而楚軍最初起事的活動區域也主要在齊魯楚農耕平原和水澤地區。在這些地方，馬匹自然是稀缺的，即使有馬，質量也不高，所以不可能建立一支強大的騎兵。實際上，直到鉅鹿之戰之前，項羽的軍隊裡騎兵都是不多的，史料也很少有項羽使用騎兵作戰的文字記錄。

鉅鹿之戰應該是項羽騎兵的發跡的起點。

首先，鉅鹿之戰生在趙地，而趙地的馬一直是很多的。一方面，趙地靠近匈奴，經常與匈奴作戰，早自趙武靈王“胡服騎射”開始，趙國就有了良好的騎兵作戰的傳統。當時的趙王是張耳，而張耳在鉅鹿之戰之後歸順了項羽，因此，項羽有可能接管了很多趙軍的馬匹。《漢書·張耳陳餘傳》曾這樣記載：

未至，道逢趙王姊，從百餘騎。良望見，以為王，伏謁道旁。”

張耳的妹妹的隨從竟然有一百多個騎兵，可見趙地的騎兵是很多的。而且，因為趙國採取“胡服騎射”的方針治國，那麼趙人會騎馬的人自然也不會少，項羽就可以從趙國徵發不少優秀的騎手作為自己的騎兵。

其次，項羽所打敗的秦軍一直是有車騎的，特別是王離的“長城軍團”，由於長期防守匈奴，肯定有一定規模的騎兵。項羽在鉅鹿之戰中擊敗了王離，自然能繳獲不少戰馬和騎手，這又為項羽拉起一支強大的騎兵軍團提供了很大幫助。

騎兵隊伍是拼湊起來了，但是要讓其發揮應有的戰力，還離不開優秀的騎兵將領，以及會用騎兵的人。幸運的是，項羽本人就是一名驍勇善戰的騎將，對騎兵戰術戰法的理解與運用有獨到之處。項羽非常重視騎兵的作用，在軍隊編制方面，項羽把騎兵作為了一隻獨立的兵種，可以獨立執行作戰任務，而不是充當步兵和戰車的配角。除了自己懂行以外，項羽的騎兵隊伍裡也有不少數量的胡人騎將，也就是史書上多次出現的“婁煩將”。

最讓項羽騎兵名聲大震的是彭城之戰。公元前205年，劉邦乘項羽膠著于山東城陽之際，聚集了五諸侯軍約計56萬大軍進攻楚都彭城（今徐州）。項羽聞後大驚，軍情危急，項羽來不及回撤大軍，於是親率3萬騎兵火速回援。

項羽繞道至彭城西側的蕭縣，利用早上漢軍和諸侯兵仍未睡醒的時機，直接攻擊漢與諸侯聯軍的指揮中樞，漢軍果然大亂，項羽率領騎兵追擊漢軍於彭城靈璧東睢水之上。漢軍大敗，“睢水為之不流”，劉邦倉皇出逃，最後連父親劉太公和妻子呂雉都當了項羽的俘虜。

項羽的區區3萬騎兵，竟然在一天之內就打敗了劉邦的五十萬大軍，可見項羽正是充分利用了騎兵強大的機動能力和突擊能力，最終取得了戰爭的完勝。

這次慘敗讓劉邦真正知道了騎兵的厲害，於是認認真真發展自己的騎兵，加上隨後韓信又攻取了燕趙之地，乃至到了楚漢決戰的時候，劉邦的騎兵力量超過了項羽。正是劉邦的騎兵追得項羽無路可逃，最終自刎烏江。

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