明朝嘉靖年間，奸臣嚴嵩主持科考，對官職明碼標價，一位來自浙江嘉興的進士花費1。3萬兩白銀購得吏部考功主事一職，世人驚歎的稱之為“沈萬三官”。

為什麼會這麼叫呢？這是因為沈萬三在明朝時就是財富的代名詞，而沈萬三更是號稱明朝首富，財富甚至多過明朝的國庫。

清朝修撰的《明史》就記載了這樣一樁事：朱元璋在修築南京城牆時，“吳興富民沈秀（沈萬三），助築都城三之一，又請犒軍”，足見其雄厚的實力。沈萬三原本是想討好新興的大明王朝，但不料招致朱元璋忌恨，起了殺心，幸好馬皇后求情，沈萬三才免過一死。

但是，沈萬三最終的結局依然十分悽慘，按照《明史》的說法，朱元璋是覬覦沈萬三的鉅額財富，因此才抄沒其家產，並將其流放到了雲南。這種說法直到清朝末年依然十分盛行，光緒版朝的《嘉興府志》就明確記載說：“已而，富民沈萬三等又以事被籍沒”。

上至官方國史，下至縣府方誌，都眾口一詞的認為朱元璋生性多疑善妒，而沈萬三的獲罪也並非觸犯了大明律，僅僅是因為他過於富有。

但是，兩塊明朝古墓隨葬墓誌石碑的出土，卻意外為我們揭開了歷史謎案的真相。

第一塊名為《故吳興處士沈漢傑墓誌》，按照碑文的記載，墓主沈漢傑，吳興人，大父名叫沈祐，靠耕植髮家，富甲一方。沈祐生有兩子，長子沈富，字仲榮，即萬三公，次子沈貴，字仲華，即萬四公。沈漢傑死於洪武四年（1372年），壽命52歲。

第二塊名為《故沈伯熙墓誌》，內容與第一塊高度雷同，都是講述了家族歷史，不同的是，沈漢傑是沈萬三的侄子，而沈伯熙則是沈萬三的孫子。沈伯熙死於洪武十九年（1386年），壽命40歲。

這兩塊埋葬時間不同、出土時間也不同的墓誌銘相互印證，為我們理清了首富沈萬三的家世脈絡，同時也透露出一點極為重要的資訊：沈伯熙生前曾“坐若翁於堂上，俾家人具酒饌”，這說明他已經沈家輩分最高之人，換言之他的爺爺沈萬三最晚在1386年之前就已不在人世。

按照墓誌敘述的沈萬三祖孫三代事蹟上推，朱元璋1368年建立明朝時，沈萬三的年齡在80到90歲左右。但是，明朝發動徵雲南之戰卻是在洪武十四年（1381年），徹底平定則要到了1382年之後。

即便沈萬三是個長壽之人，具備抄家流放雲南的條件時，都已經接近100歲了，對強調孝道治天下的朱元璋而言，會處於覬覦財富的目的對一個百歲老人行此殘忍之事嗎？

沈玠奏章的發現，徹底推翻了這種可能。洪武二十一年（1388年），沈萬四的孫子沈玠被擢升為戶部員外郎，在奏疏中沈玠曾提到：“臣等田地家財，都是上位保全底，又蒙賜俸，難以消受，敢辭。”

這說明，在1388年時，沈家的財富依然還在，並沒有受到抄沒，而上文已述，根據“沈伯熙坐若翁於堂上”判定，沈萬三最晚的死亡時間不會超過1386年。

可見，沈萬三主要人生規矩是在元朝，到明朝時他的發家事蹟開始傳播，成為財富的代名詞。但自清朝修撰《明史》後，人們的關注點變成了朱元璋對沈萬三的迫害。沈萬三侄孫墓誌的出土，可謂徹底推翻了這樁流傳百年的懸案，也徹底洗刷了清朝潑給朱元璋的髒水。

而至於沈萬三究竟有沒有活到明朝，這個已經不重要了。朱元璋以布衣之身開創明朝偉業，可謂一代英主，所謂的嫉妒萬三家中有聚寶盆因而靠陰險手段予以報復的狠毒形象，完全是抹黑。