據美國方面統計，確切得知已在越南被俘的人員有771人，死亡人數有113人，最後回到美國的有658人，其中絕大部分是飛行員。面對這些美軍戰俘，越南政府根據戰爭形勢的變化採取了不同的處置措施。被俘早期：即1964年一1965年，從第一名美軍戰俘阿爾瓦雷斯到後面陸續俘虜美軍飛行員，在此期間越南都公開對外宣稱：“因為美國政府沒有宣戰，所以日內瓦戰俘公約不適用，更不存在戰俘。”即不承認戰俘的地位，由於戰俘數量有限，越南對待戰俘的方式也還比較粗糙簡單。

第二個時期——“中間年代”：即1965年10月一1969年秋天，由於美國政府發動“滾雷行動”，持續轟炸越南領土，雙方軍事力量對抗後大量美軍飛行員被俘。為了更好的佔據國際輿論制高點，越南開始有目的的利用戰俘。對戰俘的宣傳、審問、拷打也在這個時期大量出現，戰俘生存條件開始變的惡劣，這也是被美軍戰俘稱之為最黑暗的時期。第三個時期——遣返時期：1969年一1973年，由於越戰進入美越和談時期，越南開始陸續遣美軍戰俘，對待美軍戰俘的方式也開始變的人道。

隨著“滾雷行動”的發動，美軍飛行員戰俘在越南不斷增多，越南為了利用戰俘，對戰俘的態度也隨之改變，美軍戰俘開始進入充斥著審問和折磨的“中間年代”。美軍飛行員在越南被抓後，首先審訊他們的是越南省級和地區的政治部官員，通常他們會以面談的方式向戰俘挖掘有用的美軍情報，而且一開始就明確索要軍事資訊。

進入戰俘營後，美軍戰俘開始面臨真正意義上的審訊。越南大多數戰俘營，一般都會配備標準的審問間：裡面一般會有一張桌子，桌子上會放置一個被布蓋住的錄音機。裡面還會為越南審問者提供一張直背椅子，戰俘則會提供一張大約兩英尺高的凳子，凳子上方一般會掛著一個帶圓錐形燈罩的燈泡，使得燈光不僅可以照射在桌子上，還可以直接照在戰俘臉上，以此來加重美軍戰俘的孤立感和內心脆弱感。

由於美軍戰俘主要由帶軍銜的飛行員軍官組成，越南方面會安排了最有能力的人員來執行審訊任務，通常是訓練有素的特殊人才。然而哪怕是號稱最合格的越南審問者，也存在語言技巧和對美國文化不夠熟悉的制約。很多戰俘透過編造故事成功地在越南審問者面前矇混過關。

為了改變戰俘的態度，越南戰俘管理者也會對戰俘交替使用胡蘿蔔和大棒政策，以期打破戰俘的意志，使得他們願意在審訊中合作。如1965年11月，越南為了更好地管理戰俘，精心策劃了一些條例，並聲稱只要戰俘遵守規則並表現出良好的態度就能得到人道的待遇。而如果違反了條例，就要受到懲罰。這標誌著越南的胡蘿蔔大棒政策的正式出臺。據戰俘回憶，當戰俘被要求籤署一份檔案時就會有香菸、香蕉擺在在面前。

當胡蘿蔔政策無用時，棍棒政策即對戰俘的拷問便隨之出現。第一個在越南頒佈條例後受到懲罰的是美軍飛行員克努森。早在1965年10月17日，戰俘克努森駕駛F-4戰鬥機時被擊落時，他就因拒捕殺掉了兩名越南步兵。他仍堅持拒絕認錯。此舉立馬遭到越南戰俘審問者的拳打腳踢，結果他的鼻樑骨被打斷，牙齒也被打掉幾顆，眼皮也被打得腫脹。於是越南又對他使用了一種新的名叫繩刑的刑法拷問。這種刑法於1965年10月25日開始在克努森身上實施，並且很快傳播開來，用於其他不願合作的戰俘身上，成為一種名副其實的恐怖刑法。

繩刑時，一般首先會強迫戰俘趴在床鋪上，並將他的腳踝鎖住，然後用繩索緊緊的將他的肘部捆住，而繩索的另一頭則穿到天花板的鐵吊鉤上。當守衛拉繩子吊起戰俘時，戰俘從床鋪上向上移動，隨之便會產生常人難以承受的痛苦，因為感覺手臂要從身體上撕裂下來，並且人很難正常呼吸。此外，繩刑還有另一種變式，就是簡單地將戰俘置於床鋪上或地上，然後用繩索從他的腳到頸部捆綁起來，使他的背部成弓形，並在他的背部施壓使他的嘴能夠觸碰到他的腳趾頭。在第一次對戰俘克努森使用繩刑後，他便連連發出尖叫和痛哭，被迫同意與越南戰俘營審訊者合作。

1967年被越南擊落而被俘的空軍上校康拉德·特勞曼，回國後曾回憶繩刑時的情景：那是非常疼的……在這種痛苦之下，你被系得很緊，你的氣管被勒的很緊，但你可以喘氣。你努力地想吸氣，因為你的呼吸通道正慢慢的在收縮。你的喉嚨，每30秒就變得非常乾燥……在這種姿勢下大約10到15分鐘，你手臂的神經就會被扯斷，然後你整個上半身會變得麻木。這或許是一種安慰，因為你不會再感受到疼痛……然而，當他們鬆開繩索時，這種疼痛再一次重演，幾乎是再一次受刑，你得承受繩索捆綁帶給你的相同疼痛。

據歸來戰俘回憶，至少有百分之九十五的人遭受過大棒政策的拷問。縱使越南採取各種方式對戰俘進行審訊，但最終他們得到的有效情報卻並不是很多。如被繩刑折磨後同意合作的戰俘克努森，他招供的內容全是越南已經知道的。事實證明，莫名反常的審問，只會讓戰俘的抵抗意志更加強烈。當戰俘對越南審問者的需求和策略毫無把握時，抵抗行動也就成了最直接的方式。