說起“霸王”一詞，人們自會想起西楚霸王項羽。清代學者李晚芳曾如此評價項羽：“羽之神勇，千古無二”。誠然，項羽的確是霸王的代名詞。與之類似，在四百年後的漢末三國時代，還有一位武藝超群的“江東小霸王”。此人，便是孫策。當時的吳郡太守許貢，在其給漢獻帝的一封奏章中如此寫道：“孫策驍雄，與項籍相似”。

然而，就是孫策這樣一位軍事才能和個人武力都極為突出之人，卻遇到了一生中的剋星。孫策曾先後兩次敗於其手，直到臨死之前亦未能將其擊敗。那麼，孫策遇到的這位剋星究竟是何人呢？此人是否為曹操呢？

當孫策基本平定江東的訊息傳到許都後，《吳歷》中曾有如下記載：“曹公聞策平定江南，意甚難之，常呼‘猘兒難與爭鋒也’！”由此可見，曹操絕非是孫策的剋星，相反曹操對孫策可謂是無可奈何。

事實上，孫策的真正剋星另有其人，此人便是陳登。按《三國志·陳登傳》，陳登字元龍，在廣陵郡頗有威名。他曾協助曹操平定徐州呂布，後被曹操任為廣陵太守兼伏波將軍。陳登此人，文武兼資，其統軍治軍頗有章法，故其“甚得江、淮間歡心，於是有吞滅江南之志。”

在此情況下，孫策與陳登之間的戰爭便不可避免地爆發了。《三國志·陳登傳》注引《先賢行狀》對此有如下記載：

孫策遣軍攻登於匡琦城。賊初到，旌甲覆水，群下鹹以今賊眾十倍於郡兵，恐不能抗，可引軍避之，與其空城。水人居陸，不能久處，必尋引去。登厲聲曰：“吾受國命，來鎮此土。昔馬文淵之在斯位，能南平百越，北滅群狄，吾既不能遏除兇慝，何逃寇之為邪！吾其出命以報國，仗義以整亂，天道與順，克之必矣。”乃閉門自守，示弱不與戰，將士銜聲，寂若無人。登乘城望形勢，知其可擊。乃申令將士，宿整兵器，昧爽，開南門，引軍詣賊營，步騎鈔其後。賊周章，方結陳，不得還船。登手執軍鼓，縱兵乘之，賊遂大破，皆棄船迸走。登乘勝追奔，斬虜以萬數。賊忿喪軍，尋復大興兵向登。登以兵不敵，使功曹陳矯求救於太祖。登密去城十里治軍營處所，令多取柴薪，兩束一聚，相去十步，縱橫成行，令夜俱起火，火然其聚。城上稱慶，若大軍到。賊望火驚潰，登勒兵追奔，斬首萬級。

由此段記載可知，陳登與孫策爆發了兩次匡琦之戰，而兩戰均以陳登擊敗孫策而告終。在第一次匡琦之戰中，陳登以東漢初期名將馬援為榜樣，誘敵深入而後抓住戰機，一舉擊破孫策軍，致使孫策這位江東小霸王損失近萬人。一向戰無不勝的孫策自然難以接受其被陳登擊敗的事實，便再次對陳登發起了進攻，但同樣以不敵陳登告終。

基於此，陳登兩次大敗孫策，無疑可以稱得上是孫策一生所遇到的真正剋星。呂思勉先生在《三國史話》中對此曾感慨道：“孫策的用兵，幾於所向無敵，獨有兩次攻陳登，都是失敗的。孫策心中甚為憤怒。他臨死前的出兵，《三國志·孫策傳》注引《江表傳》說他是想去攻陳登的，這大約是實情。”

遺憾的是，孫策還未來得及同陳登第三次較量，卻因自己的輕佻大意而死於許貢門客之手。一代江東小霸王，就此黯然離場！