關注電影的人可能看過不少女巫題材的電影，說起女巫的形象大家應該都有一定的認知。然而你知道麼，獵殺女巫活動是真實存在的，在三百年的時間裡，西歐各地都在血腥屠殺被冠以女巫名號的普通人，而這一切，竟然就發生在文藝復興時代！

獵巫運動本質上，也是一場宗教清洗運動。為了鞏固教皇的統治，清除異己，1484年，時任羅馬教皇的英納森八世頒佈敕令：“（女巫們）絕不可被饒恕，她們十惡不赦、荒淫無恥。”隨後，他發動所有的神職人員參與到血腥鎮壓女巫的運動中去。

起初獵巫運動的物件並不分男女，但不久之後教皇的屬下海因裡希·克雷默及約翰·斯普倫格著作的獵巫手冊《女巫之錘》面世，整個歐洲社會開將獵巫的主要目標轉向女性。在這本書裡詳盡地描述瞭如何識別女巫、如何檢舉女巫等各種辦法，簡直是女巫狩獵的“聖經”。自此之後，成千上萬的無辜婦女都被燒死在了火刑柱上。

女巫的審判非常的荒謬且充滿矛盾，在《女巫之錘》中寫道：“如果被告過著不道德的生活，那麼這當然證明她同魔鬼有來往；而如果她虔誠而舉止端莊，那麼她顯然是在偽裝，以便用自己的虔誠來轉移人們對她魔鬼來往和晚上參加巫魔會的懷疑。如果她在審問時顯得害怕，那麼她顯然是有罪的，良心使她露出馬腳。如果她相信自己無罪，保持鎮靜，那麼她無疑是有罪的：因為女巫們慣於恬不知恥地撒謊。如果她對向她提出的控告辯白，這證明她有罪；如果她由於對她提出的誣告極端可怕而恐懼絕望、垂頭喪氣，緘默不語，這已經是她有罪的直接證據。如果一個不幸的婦女在受刑時因痛苦不堪而骨碌碌地轉眼睛，這意味著她正用眼睛來尋找她的魔鬼；而如果她眼神呆滯、木然不動，這意味著她看見了自己的魔鬼，並正看著他。如果她發現有力量挺得住酷刑，這意味著魔鬼使她支撐得住，因此必須更嚴厲地折磨她；如果她忍受不住，在刑罰下斷了氣，則意味著魔鬼讓她死去，以示使她不招認，不洩露秘密。”

在這本書的指導下，當遇到一名疑似的女巫時，信徒和獵手們會將受害者脫光衣物並剔除毛髮，尋找所謂的“惡魔印記”。而這所謂的惡魔印記可能僅僅是一塊兒胎記、一個痦子，也可能是虎牙比較長、耳朵比較尖。如果沒有找到所謂的惡魔印記，教徒們則會宣稱這個人的惡魔印記是隱形的，為了找到它，會用鐵針刺破受害人的每一寸肌膚……

除此之外還有各類“女巫試驗”應運而生。比如：基於女巫已經將靈魂交給了魔鬼的認知，女巫的體重一定比常人輕。於是，人們把被告綁起來放到水中。浮上來的就是女巫，而沉下去則無罪。巨大的天平也是那時人們識別巫婆的工具之一。如果被指控的婦女超過審訊官擇定的體重標準，那麼此人就是巫婆。然而荒唐的是，這個標準有時僅僅是一本《聖經》的重量！

“女巫”被定罪之後，通常情況下，為了防止女巫的屍體變成魔鬼，“女巫”會被施以火刑，而那些“及時”承認了“罪行”並且真心“懺悔”的“女巫”，會得到教會的“寬大”處理，一種比較快、比較不那麼痛苦的死法：絞刑或是斬首。

並且，當一個“女巫”“認罪”之後，往往還會牽連出眾多的其他人，可能是她的鄰居們，也可能是她的親屬們，畢竟，“女巫”們是經常會“集會”的。

因為被判死刑的女巫，財產也會被沒收，這令政界和司法界對獵巫運動相當積極。在英國的一位自稱為“女巫搜尋長”的馬特蘇·霍普金斯，僅僅在14個月內，就把大約400人送上絞刑架，而自己卻因此獲取了高額的報酬，可謂名利雙收。

法蘭西的女英雄聖女貞德，就曾被誣為女巫。其實“女巫”僅僅是一些擅長草藥學的婦女，或者一些掌握知識的女性甚至是單純的因為私人報復而被陷害的。在那個時候想要陷害一個女人簡直是輕而易舉的，只需要舉報她是一名“女巫”，不但能得到獎賞，教會還會為他匿名並提供庇護。獵巫運動甚至成為了某些教士發洩私慾的工具。以“獵殺女巫”的名義，在三百年的時間裡有幾萬甚至上百萬的無辜者被屠殺，詳細資料根本無法統計，而這就發生在號稱誕生了許多燦爛文明的文藝復生時期，在自詡為仁慈與光明的基督教引導下。