像三國這種常年戰爭的年代，武將得以施展拳腳的空間，由此也出現了一大批知名武將，諸如呂布，諸如袁紹的顏良文丑，蜀漢的五虎上將，曹魏的五子良將，東吳的周瑜甘寧太史慈等人。

曹操的陣營裡武將不在少數，有一人曾兩次從呂布手下救出曹操，甚至還曾經赤手空拳一人獨戰數十槍，救下曹操，可謂是曹操帳中的第一保鏢，但由於他死得太早，所以很多人在三國後期忽視了他，他便是典韋。

典韋出身於陳留幾吾，身材魁梧，體力過人，有俠義之心，早年間，他為了幫襄邑劉氏報仇，假扮成商人刺殺了睢陽李永，當時驚動了許多人，李永手下追來了數百人，但面對典韋的時候，卻每一個人敢靠近他，可見典韋身上所散發的霸氣。

這一戰，使得典韋被更多人熟知。

其後典韋追隨張邈討伐董卓，戰敗後，曹操的大將夏侯惇相中了他，便讓他在自己手下當官，經過幾次戰鬥，典韋屢次建立功績，被拜為司馬。

在濮陽之戰中，曹操的軍隊被呂布率領的隊伍包圍，曹操招募壯士衝鋒陷陣，典韋搶先響應，帶上數十人，穿上兩重鎧甲，丟棄盾牌，手持長矛撩戟，此時西面又告急，典韋前去抵擋。

敵軍見有人衝鋒陷陣，自然選擇從遠處射箭迎擊，面對箭雨，典韋閉上眼睛不去看，並讓身邊的人提示他和敵軍的距離，就這樣一路殺到敵軍面前，典韋一人手持十多支戟，沒有人能夠抵擋，呂布無奈只能撤退。

《三國演義》中對這一段的描寫為：“箭如驟雨將來，操不能前，無計可脫，大叫：‘誰人救我！’典韋乃踴出，手挺雙鐵戟，大叫‘主公勿憂！’……以飛戟刺敵，立殺十數人……四將不能抵擋。”

這一戰讓典韋升為都尉，並且留在曹操身邊做近衛。

《三國演義》中有一段，曹操被呂布設計困在城中，典韋為救曹操三進三出，“從初更直混戰到天明，殺開條大路而走”，最終將曹操護送回寨。對這一段的描寫進一步體現了典韋的勇猛。

197年，曹操攻打宛城張繡，張繡投降，但曹操卻因為好色，惦記上了張繡的嬸嬸，“太祖納濟妻，繡恨之”，十多天後，張繡反叛。

張繡知道正面攻打肯定不是曹操的對手，於是就決定偷襲，曹操迎戰失利，騎馬逃走，典韋則在營門中迎戰，以一當十，使得張繡軍隊無法攻入，但隨著敵人越來越多，典韋受的傷也越來越多，在受了幾十處傷之後，典韋虛弱，敵軍想要活捉他，典韋“雙挾兩賊擊殺之，餘賊不敢前”。

在又殺了幾人之後，創傷發作，典韋無力再抵抗，最終戰死，典韋死後，敵人這才敢上前去，割下他的頭，互相傳看，全軍又都來看他的軀體。

在宛城一戰中，不僅典韋戰死，曹操的長子曹昂，侄子曹愛民也都戰死。

曹操得知後痛哭流涕，派人取回典韋等人的屍體，親自前去哀悼，並派人將他送回襄邑安葬，太祖每次經過襄邑，常用中牢的禮儀來祭奠他。

典韋死後，曹操任命他的兒子典滿做郎中，後來因為思念典韋，又將典滿提拔為司馬，讓他在自己身邊，曹丕繼位後，任命典滿為都尉，賜予他關內侯的爵位。

“古之惡來”典韋就此隕落，對於曹操來說不得不說是一個沉重的打擊，關於三國武將排行榜，素有一呂二典三趙的排行，只可惜如此猛將這麼早就戰死了，如果典韋能夠活長久一些，他的地位應該也會更高一些吧，但還是可惜，自古美人如名將，不許人間見白頭。