海盜的歷史就如同人類的歷史一樣悠久，但是索馬利亞海盜問題引起國際社會的注意不過是近幾年的事。

20世紀90年代以前，索馬利亞臨近海域的海盜只限於偶爾發生的針對漁船和遊艇的武裝搶劫事件。

儘管存在著這些情況，但在進入21世紀初以來，索馬利亞海盜依舊沒有引起國際社會的注意，因為索馬利亞的劫持事件在世界各個海域的海盜活動中並不顯得突出。

索馬利亞海盜事件引起國際社會的注意，還是因為影響了國際社會對索馬利亞的糧食援助。

海盜多次劫持了援助索馬利亞的物資，扣押其貨船向船東索要贖金。

這些活動對世界糧食計劃署的人道主義援助工作產生了嚴重的負面影響，在缺乏安全保障的前提下，很難租到願意前往索馬利亞運輸物資的船。

這些行為提高了運輸的成本，直接損害的是索馬利亞的底層民眾。

內戰和政府管制的崩潰，使數十萬人被殺害或受傷，另有數百萬索馬利亞平民流離失所，成為難民。

國家的混亂，也使一部分人不得不走向海盜這條路。

索馬利亞海盜活動帶來經濟損失，除了贖金、人員傷亡、船隻損傷外，還包括許多直接或間接的損失，例如被劫船隻和船員扣押期間每天會給船運公司造成數以萬計美元的運營開銷。

其劫持的方式也逐漸升級，從一開始的劫持援助糧食的船，到劫持沙特總價值高達二億美元的超級油輪；其武器裝備也升級為突擊步槍，衝鋒槍，火箭筒等等；並且直接和美國軍艦武裝對峙。

短短數年，索馬利亞海盜劫持事件給國際社會造成了巨大的經濟損失，也嚴重威脅了這一地區的和平與穩定。