“有一天，兩個強盜進入了圓明園。一個強盜洗劫，另一個強盜放火”——雨果

1860年英法聯軍侵入北京城，慈禧太后火速帶上皇室成員逃竄，留下了偌大的紫禁城供英法侵略者掠奪。攻佔北京城後，英法聯軍又迅速佔據圓明園，掠奪走了圓明園內約150萬件中國文物，其中包括名人書畫、青銅瓷器和數不盡的稀世珍寶。圓明園本就是清皇室用來藏納文物寶器的地方，英法聯軍不費吹灰之力就從圓明園獲取了大量中國珍貴文物，並將它們悉數運回了本國。此後，英法聯軍還做出了一個讓世界人民都感到十分憤怒的暴行，他們搬空了圓明園，將帶不走的大件珍寶銷燬後並沒有停止種種惡行，反而一把火燒了圓明園。

大火整整燒了三天三夜，這個被譽為中古代園林建築巔峰之作的圓明園，就此毀於英法侵略者的暴行中。火燒圓明園事件發生後，中國眾多珍貴文物流落到海外，其中就包括罕見的十二生肖獸首銅像。建國後，我國花費了大量人力物力去尋找丟失的十二生肖獸首銅像，在愛國人士的幫助下，有7座銅首迴歸祖國，還有5座銅首下落不明。在鼠首和兔首迴歸前發生了一段小插曲。著名文物收藏家蔡銘超曾以2。7億拍下獸首，並答應不會自己私藏，將無償捐給國家，事後眾人才知道他競拍成功後沒有付款。

十二生肖獸首銅像是乾隆年間所鑄，工藝精湛，用料珍奇。乾隆年前是清朝國力鼎盛時期，能工巧匠輩出，也正是接受西方文化的時候，因此鑄造獸首銅像的鍛造工藝格外巧妙精湛。獸首銅像也並非由普通的銅金屬所鑄，而是當時宮廷專用的合金銅，其中包括多種稀有貴金屬，所以十二生肖獸首銅像才如此珍貴。蔡銘超曾以1。166億港幣的天價拍下了明朝永樂年間所鑄鎏金大威德金剛像，財力有目共睹。

2009年，在法國巴黎的佳士得拍賣會上，蔡銘超又以2。7億拍下了中國的鼠首和兔首兩尊獸首銅像，而這兩尊銅像正是國家文物局一直在尋找的，丟失於圓明園的十二生肖獸首銅像其中之二。他在拍賣行意氣風發地表示，自己拍下鼠首和兔首銅像後，不準備私藏，而是想要將這兩尊珍貴文物無償捐給國家。此言一出，蔡銘超引來全場一片喝彩，中外各界人士紛紛稱讚他的愛國主義情操。蔡銘超2。7億拍下獸首，無償捐給國家，事後才知道他沒有付款

誰知事後，佳士得拍賣行公開表示，蔡銘超以高價拍下鼠首和兔首後根本就沒有付款，他在拍賣時說的將這兩尊銅像捐給自己的國家，是一個謊言。事情居然會有如此反轉，讓人大跌眼鏡，蔡銘超可是出了名的富豪收藏家，怎麼會做出這種事後不買賬的事呢？蔡銘超後出面迴應說：如今的拍賣行只要聽說是中國丟失的文物就放出高價，他不想助長這種風氣，因此故意拍下不付款。

此番言論依然引來一片罵聲，眾人皆罵他虛偽且無誠信，有辱中國收藏家的名聲，也辜負了國人期待銅首迴歸的心。後來，法國的皮諾家族將鼠首和兔首無償歸還給了中國，這兩尊珍貴的銅首得以回到祖國被妥善收藏，也算是一段佳話。