“普天之下，莫非王土”天底下所有東西都是皇上的，皇帝應該是最有錢的人，實際上皇帝並沒有那麼多錢，他的很多錢都是公家的，反而是民間的富豪可能比皇上還有錢，洪武三年，朱元璋修建南京長城，江南鉅富沈萬三主動站出來出資修了1/3的工程，還拿錢幫朱元璋犒賞三軍，有錢的程度連朱元璋都目瞪口呆。古代一直以來重農抑商，但明清時期滋生了資本主義萌芽，商業經濟得到了發展，很多人都透過經商發財，沈萬三就是透過這條道路發財，他從事於海外貿易，經常往來於江浙和南洋，全國各地還有他的土地和牧場，迅速成為“資產鉅萬、田產逾吳下”的富商。

沈萬三掙得多花得也多，他自己沒有文化不希望孩子也沒文化，於是重金請最好的老師給他家孩子補課，一個老師的月薪有一錠金子，相當於20兩黃金，要知道一個縣令月薪才20兩銀子，老師卻能這麼多，當他家的老師比當官還舒服。人們總是看見沈萬三不停地往家裡拿錢，以為他家有個會生錢的寶物，就產生了“聚寶盆”的民間傳說，說沈萬三家裡有一個聚寶盆，他每次從盆裡面放一枚銅板，盆就會長出一棵搖錢樹，搖錢樹上結出幾倍的銅板。

儘管沈萬三再怎麼有錢，他也比不過有權的，這就是古代有錢人為什麼總是想花錢買官，當官的只要一句話就能有錢的坐牢，如果是皇上這種手握至高無上權力的人，想要一個人死易如反掌。沈萬三因為太有錢太愛顯擺，犒賞三軍這種體現皇上仁愛的功勞他也搶，引起朱元璋的殺心，正好沈萬三1393年因為陷入“藍玉案”，朱元璋要將他處死，中間還是馬皇后協調，朱元璋才留他一條命改為流放，沈萬三最後病死在流放的地方。

洪武三年年的時候，朱元璋剛剛建立明朝，百廢待興。對江南的富商富民課以重賦，並多次強制性的令其遷徙，江南豪富沈家便自此一蹶不振。後洪武十九年的時候，沈家一家先後入獄。據民間傳言有兩個，一個是沈萬三此時還活著，一起隨著自己的家人入獄。一種是沈萬三為元末時期人，這時候早已作古。但沈萬三的女婿陸仲和被扣上“胡黨”的罪名滿門抄斬，其孫子沈至以及沈莊入獄倒是真的。後洪武二十六年的時候，因“藍玉”案爆發，沈家所有的財產充公，十歲以上的發配充軍，十歲以下的送至牧馬所寄養，全家流放。

自此之後一代巨賈沈萬三，以及江南豪富的沈家也就銷聲匿跡，關於之後的事情也就沒人知道了。但民間卻一直流傳著沈萬三的家族前往了雲南隱居，且沈萬三的鉅額財富也都由其家族後人守護。沈萬三的訊息早已無處可尋，但是他留下的傳說依舊在世間。清朝皇帝聽聞沈萬三的傳說也數次遣人去尋，但無一不是以失敗告終。時間流轉到了新中國，雲南的麗江和江蘇的周莊都藉著沈萬三後代居住於此的名頭大賺了一筆。

但一位南京的攝影師卻在2012年的時候用事實狠狠地打了這兩地政府的臉，攝影師叫做扎西劉，是《東方文化週刊》的高階攝影師。最愛四處採風，尋找自己喜歡的景色。他用來五年的時間，走過了五個省，最終在貴州的一個山區找到了沈萬三後人的遺蹟。原來，貴州立省是在明初時期，在這之前雲南和貴州都統稱為“滇”，沈萬三家族當時就是被髮往“滇地”，而他們入的滇，不是在雲南，而是在貴州。而據史料記載，當年的朱元璋開啟了軍屯制。戰時練兵，閒時務農，沈萬三家族當年就是被髮配到了現在貴州安順平壩縣的屯堡地區，屯兵定居，形成了屯堡。而屯堡中有四大姓，陳，沈，鄭，張。

屯堡中人無一不是一口有別於貴州當地方言的明朝官話，且身上所穿的衣物大多至今都是明朝的服飾，當地人稱他們為“明朝遺民”。但其中的沈氏家族的習俗較之另外三個家族更有不同。他們世代經商，且逢年過節他們還要多供奉一個財神爺，每年祭祖的時候他們也都是向東北方向也就是南京江浙一帶祭祖。且他們從來不與另外的三個家族通婚。據扎西劉推測，這很有可能是為了不連累其他三個家族。

而且他們的族譜也和其他的族譜不一樣，上面有圖有畫。據沈氏族人自己介紹，其中是藏著密碼的，他們至今的字輩就是按照族譜中的密碼排輩。他們供奉的財神，很有可能就是沈萬三本人。這也不得不令人驚歎，當年的沈家是有何等的毅力，以及何等聰明絕頂的才智。才能自那抄家滅門的大禍之中，還完整的保留了血脈。完整的保留了一支族人的存在？果然不聰明的人，是當不了“富可敵國”的豪富之家的。