公元700年，狄仁傑病逝於府中，享年71歲。武則天聞之，大為悲慟，直罵老天為何要這麼早奪走“國老”（武則天一直以來都尊稱狄仁傑為“國老”）。隨後便廢朝三日，以示惦念。

武則天對狄仁傑是敬重不已的，上朝之時都不讓狄仁傑行跪拜之禮，說每當看到國老下跪，自己的心都會十分刺疼，並且要求宮中之人，沒事不準去勞煩國老，而狄仁傑的諫言，武則天大多也會乖乖聽從。

但即便狄仁傑如此位高權重，他始終也沒有去惹過一個人，那就是武則天的男寵——薛懷義。薛懷義出生於662年，原名叫做馮小寶，本來只是個街頭賣藥的，但是偏偏人生得十分俊俏，一口的花言巧語又很能討人的開心，因此被一個豪門大族內的侍女看上了，兩個人就如此開始不斷幽會取樂。

但是這事卻被這侍女的主人發現了，當她看到馮小寶的時候，一時之間也只覺這個男人實在俊秀異常驚為天人，於是心裡頭就誕生了一個想法——把馮小寶送給武則天來討武則天的歡心。

就這樣，馮小寶進入了宮中，成為了比他大了整整38歲的武則天的男寵。馮小寶年輕力壯長相俊美而且又精通閨中之術，很快就成了武則天最寵幸的人。為著馮小寶，武則天也是操碎了心。

為了儘量保全自己的名聲，武則天讓馮小寶削髮為僧，用僧人的身份為掩護進出宮中。同時，因為馮小寶出身低微，於是武則天就讓其改姓為薛，成為跟太平公主丈夫薛紹同族之人，如此馮小寶就飛上枝頭變鳳凰，成為了之後的薛懷義了。

仗著武則天的寵愛，薛懷義很快就被封為左威衛大將軍、右衛大將軍、梁國公、鄂國公等等等等，他的膽子自然也水漲船高，對朝堂中的大臣更是作威作福，但是礙於武則天的淫威，也沒有人膽敢對薛懷義怎麼樣，連一向以忠言直諫著稱的狄仁傑都沒向武則天說過薛懷義什麼，只是井水不犯河水而已。

但是狄仁傑不敢動，並不代表著別人不敢動，這不，有一天，當薛懷義在朝廷南衙口遇到蘇良嗣的時候，不知天高地厚的他不僅非要搶在蘇良嗣的前面進宮，而且還出言譏諷蘇良嗣。

蘇良嗣是何許人也，相比於狄仁傑的迂迴識趣，蘇良嗣是完完全全的硬骨頭，在唐高宗和武則天面前從來都沒有低過頭，處事治政也向來以雷厲風行著稱。682年，蘇良嗣在當雍州長史的時候，關中正發饑荒，加上彼時盜匪橫行，蘇良嗣一邊在賑災的同時，一邊還要辦案，而且所有案件不出三天都必定能夠將作案之人擒獲。

因為政績卓越，他也受到了唐高宗的禮待和武則天的尊敬，在685年的時候就官拜宰相，成為了國家真正的棟樑之才。武則天雖然對待政敵手段兇殘，但到底是個明君，知道蘇良嗣忠於自己又極富才華，因此自己執政之後對蘇良嗣更是畢恭畢敬。

蘇良嗣早年就看薛懷義不順眼了，之前礙於武則天的面子，不發生直接衝突，他也懶得給自己惹一身騷。現在蘇良嗣都騎到自己臉上來了，他蘇良嗣這輩子唐高宗和武則天都未曾怕過，又如何會怕他一個狐假虎威的區區男寵。

於是，蘇良嗣就讓身旁的下人將薛懷義抓了起來，控制住了他之後，自己就親自下場，對著薛懷義的臉上就是幾十巴掌，只把薛懷義打得眼冒金星、口滲鮮血，這才把幾近暈厥的薛懷義丟在了一旁，進宮上朝了。

薛懷義隨後就找到了武則天告狀，武則天撫摸著薛懷義腫大的臉龐，看著有如豬頭一般不復當初英姿的薛懷義，心中既是憐憫又是嫌棄，只是說：“你以後應該在北門地方出入，南衙那是蘇良嗣的地盤，你別去惹他。”

從這樣看來，在宮中的“食物鏈”就變成了——蘇良嗣>薛懷義=狄仁傑了，故而從這個角度來說，比起狄仁傑，武則天更怕的其實是蘇良嗣了。

而等到後來武則天的男寵越來越多之後，薛懷義就慢慢失去了寵幸，以至於他不斷討武則天開心，武則天對他都極其冷淡。畢竟對於武則天來說，薛懷義只是一個玩物而已。結果薛懷義卻對此懷恨在心，在695年的時候就把明堂和天堂一把火燒了，最後，薛懷義也被處死，而武則天看著神都兩堂的殘垣斷瓦，心中悔恨不已。