康熙皇帝在位六十一年，文治武功卓著，被後世譽為千古一帝。不過早在他還是皇子的時候，並沒有顯示出超凡脫俗的天分，他之所以能繼承皇位，說起來也是有著種種的巧合。

順治皇帝活得時間並不長，24歲就去世了，不過他還是留下了八位皇子。其中皇長子、皇四子、皇六子早殤。這裡需要重點提到的就是皇四子，這個皇子很特殊，他是順治的寵妃董鄂氏所生，順治對這個皇子十分喜愛，並公開說是自己的“長子”，暗示將來要傳位於他。可惜皇四子死得早，不然的話歷史上就不會出現康熙這樣一位皇帝。

言歸正傳，順治帝成年的皇子中，分別是皇三子玄燁（即後來的康熙），他是庶妃佟氏所生。玄燁的上面還有庶妃董鄂氏（此董鄂氏非順治寵妃）所生的皇次子福全，他比玄燁大一歲，下面則有庶妃陳氏所生的皇五子常寧、庶妃鈕鈷祿氏所生的皇七子隆禧、庶妃穆克圖所生的皇八子永幹。

清代立儲原則上不講究立嫡立長，但年長皇子還是佔有優勢的，因此福全在年齡上佔有優勢。此外母家的出身也很重要，可以看出，玄燁是漢軍旗佟氏所生，在出身上不及皇七子隆禧。而且從當時的情況來看，這幾個皇子年齡相差都不大，不過是孩童，在智力天分上並沒有拉開很大的差距。那麼，玄燁又是如何成為皇位繼承人的呢？

一個傳說

玄燁的母親佟氏並不是順治喜歡的妃子，順治與第一位皇后不和的時候，佟妃得到臨幸的機會，並幸運地懷上了玄燁。《清實錄》中記載了這樣一則故事：

順治十一年春，佟妃到慈寧宮向孝莊請安，出門的時候周圍突然發光，就像是真龍環繞，孝莊覺得很驚異，便將佟妃留下，詳細詢問，這才得知佟妃懷有身孕，於是高興地對近侍說：“當年我懷順治的時候，左右曾看見我的身上也有龍盤旋，赤光燦燦。後果生聖子，統一寰宇。現在佟妃也如此，生子必膺大福。”次年的三月，玄燁出生，誕生之時，宮殿之中散發出一股異香，經久不散。

這個故事是真是假不作討論，但可以斷定，玄燁出生的時候就得到了孝莊的格外關愛。而且玄燁出生的時候，剛好是孝莊的母親去世一個月，孝莊本人還沉浸在巨大的喪母之痛中，玄燁的呱呱落地，給皇宮帶來了喜慶，更為孝莊帶去了安慰與希望。她將對亡母的思念轉化為對新生孫兒的疼愛，這也是人之常情。

一場大病

玄燁出生時，正值清宮天花肆虐，順治皇帝和康熙的四弟，都是不幸染上了天花而早早去世的。玄燁出生的那一年，天花在京城到處傳播，令人不寒而慄，順治令皇室成員紛紛出宮避痘，玄燁因為當時沒出痘，順治下令將他與他的保姆遷居於紫禁城外的一座府邸。

可就是這樣，玄燁還是在二歲那年得了天花。不過他是一個幸運兒，在死亡率極高的天花病魔下，小玄燁硬是挺了過來。天花這種病雖然可怕，但它有一個特點，那就是出過痘且能活下來的，以後就終身免疫。玄燁正是由於出過痘，所以成了他繼承皇位的一個優勢條件。

一次對話

玄燁五歲時，入皇宮書房讀書，因為年齡太小，連過門檻都要太監抱入。5歲後，玄燁在祖母孝莊的指導下開始學習，他好學不倦，每至深夜。孝莊還派蘇麻喇姑親往教授，教他讀滿文，學書法，讀經文，使玄燁受益匪淺。而玄燁本人的進步，也讓孝莊非常欣慰，認定他是可造之才。

順治十六年，玄燁剛剛6歲。一天，他與皇二子福全、皇五子常寧，到宮中見父皇。順治分別詢問了他們的志向。常年當時只有3歲，不知道該如何回答。福全年齡最長，但沒有當皇帝的雄心，說：“願為賢王。”

等到玄燁回答時，他認真地告訴父皇，說：“孩兒長大後，願意效法皇父。”順治一聽，非常高興。當然，一個6歲的孩子大致是不會說出這番話的，這背後肯定也和孝莊的有關係。

順治臨終前，已經認定了玄燁是皇位繼承人的最佳人選，而作為最有發言權的孝莊，卻早已將全部籌碼放在玄燁的身上。順治十八年正月初九日，孝莊親自主持登基大典，玄燁成為清入關後的第二位皇帝，他便是歷史大名鼎鼎的康熙大帝。