1854年5月，太平軍第二次奪取武昌，18歲年輕將領陳玉成表現搶眼，立下頭功。此戰，陳玉成率50“童子軍”組建敢死隊，從武昌後門攀登，擊殺駐防八旗，城內亂成一團，韋志俊乘機發起猛攻，奪取城池。1858年12月，陳玉成聚集各路兵馬，在三河鎮全殲湘軍精銳6000餘人，第一悍將李續賓陣亡，曾國藩弟弟曾國華被擊斃。
陳玉成軍事指揮能力非常強，是太平天國第一梯隊的名將，曾國藩評價：“石逆不逮陳狗（陳玉成）遠甚”，認為他比石達開強很多。要知道，石達開在湖口之戰時擊敗湘軍，曾國藩無奈兩次表演“投水自盡”。但是，陳玉成也有指揮失誤的時候，集賢關之戰，陳玉成在關鍵時刻離開戰場，導致萬餘太平軍精銳被曾國藩屠殺。《太平天國史》載：“以四福等皆悍將勁卒，多戕官兵，乃毀諾，駢戮之，殺萬餘。”
1861年5月，陳玉成等不到李秀成軍團，直接從黃州返回安慶前線，與曾國藩、胡林翼、彭玉麟、曾國荃、鮑超、多隆阿等湘軍大帥決戰。陳玉成回到安慶之後，將太平軍主力駐紮在城北集賢關，與多隆阿對峙。此時，李秀成則趕往武昌，他沒有遇見陳玉成，便立刻返回江浙，不去救援安慶。
沒有隊友李秀成協助，陳玉成無法突破多隆阿防線，被八旗鐵騎阻擋在安慶城外。多隆阿擋住援軍，曾國荃“吉字營”則抓緊時間挖掘壕溝，構築堅固防禦工事，圍困安慶守軍。彭玉麟麾下水師4000餘人，縱橫長江，截斷太平軍水路運輸線。太平軍沒有專業化水師，無法向城內運輸糧食，安慶守將葉芸來、吳定彩等叫苦不迭。
打持久戰，太平軍只有死路一條，陳玉成自然知道。所以，他必須想辦法突破多隆阿防線，將糧食、衣物、彈藥等軍用物資運進城內。6月，陳玉成得到一個好訊息，洪仁玕、林紹璋、吳如孝等率數萬大軍從天京趕來增援前線，此時他們駐紮在桐城，與安慶近在咫尺。
援軍到來，太平軍士氣大振，但他們都是新兵蛋子，戰鬥力不行，被名將多隆阿、李續宜輪番吊打，無法與陳玉成匯合。如此，陳玉成決定親自趕往桐城，與洪仁玕、林紹璋、吳如孝等商議進兵之策。
陳玉成離開集賢關時，做了相應軍事部署。劉瑲琳、李四福、朱孔堂、賈仁富等率4000精銳步兵駐守關外赤崗嶺。這4000老兵幾乎都是兩廣“老兄弟”，戰鬥力非常強悍，是陳玉成軍團骨幹。其中，劉瑲琳最勇猛，是陳玉成麾下第一悍將。此外，陳玉成在關外菱湖留有8000將士，守住僅存的菱湖水路運輸線。一切部署完畢，陳玉成離開集賢關，往桐城方向出發。
大戰關鍵時刻，陳玉成離開前線，太平軍沒了統一指揮，終於釀成大錯。赤崗嶺地勢險要，易守難攻，但劉瑲琳、李四福、朱孔堂、賈仁富等互不統屬，太平軍各自為戰，被湘軍各個擊破，並慘遭屠殺。
陳玉成剛離開集賢關，曾國藩便下令鮑超、曾國荃、成大吉等率萬餘湘軍進攻赤崗嶺，妄圖消滅陳玉成最精銳軍團。湘軍兵馬眾多，且多裝備有西洋火炮，戰鬥力非常強。再則，鮑超號稱湘軍猛將，麾下“霆軍”是清朝野戰部隊的王牌。
湘軍攻勢兇猛，劉瑲琳則憑藉堅固工事進行反擊。赤崗嶺有4座營壘，劉瑲琳守第一壘，兵力一千餘，數量遠遜於湘軍。李四福、朱孔堂、賈仁富守衛其餘三壘，卻很少出戰。即便如此，鮑超還是沒能奪取赤崗嶺，兩廣“老兄弟”戰鬥力強悍，意志也非常堅定。鮑超多次炸燬營壘，湘軍一度殺入營壘內，結果都被劉瑲琳擊退，湘軍死傷慘重。
攻堅戰失敗，湘軍付出巨大代價，千餘士兵成為炮灰，殞命沙場。劉瑲琳頑強抵抗，鮑超無可奈何，只能採取圍困戰術，打起持久戰、消耗戰。為了減少湘軍傷亡，曾國藩耍詐，他誘降赤崗嶺守軍，許諾高官厚祿。李四福、朱孔堂、賈仁富動搖了，他們放棄營壘，率軍投降湘軍。
李四福等率3000兵馬投降湘軍，劉瑲琳孤軍奮戰，他拒絕投降。但是，湘軍人數太多，區區千餘太平軍，註定無法守住赤崗嶺。如此，劉瑲琳在夜晚率軍突圍而出，在湘軍中殺出一條血路。劉瑲琳動作迅猛，從赤崗嶺突圍，然後朝著桐城方向出發，試圖與陳玉成匯合。
劉瑲琳突圍而出，曾國藩下令鮑超率騎兵追殺，在冷水鋪追上太平軍。劉瑲琳回頭與湘軍廝殺，不幸馬失前蹄，被湘軍俘虜。曾國藩為了震懾安慶守軍，將劉瑲琳押往安慶城下，當眾將其肢解，但不忍睹。劉瑲琳麾下千餘士兵，沒有一人投降湘軍，全部血戰陣亡。
拿下了赤崗嶺，菱湖大營孤立無援，被湘軍水師夾擊。菱湖守軍等不到陳玉成回來，8000餘人全部投降湘軍。如此，集賢關外陣地全部丟失，陳玉成最精銳軍團損失殆盡。當然，曾國藩沒有兌現承諾，赤崗嶺守軍3000餘人，菱湖守軍8000餘人，全部被屠殺。史載：“以四福等皆悍將勁卒，多戕官兵，乃毀諾，駢戮之，殺萬餘。”
集賢關之戰，赤崗嶺、菱湖陣地全部丟失，萬餘太平軍精銳慘遭曾國藩屠殺，陳玉成指揮失誤是主要原因。戰鬥關鍵時刻，主帥陳玉成離開前線，太平軍缺乏統一指揮，沒能有效配合，最終被湘軍各個擊破。
駐紮赤崗嶺、菱湖太平軍，是陳玉成麾下最能精銳軍團，此時被湘軍全殲，陳玉成脊樑骨被打斷，安慶之圍註定無法解除。1861年9月，安慶陷落。1862年6月，陳玉成在壽州被苗沛霖誘捕，受凌遲處死。
參考書目：《太平天國史》、《太平天國戰爭全史》