中國歷史上對貪官手段最嚴格的時代，無疑是明朝了。不過習慣了貪汙的官員卻對貪汙這件事明知山有虎，偏向虎山行，在朱元璋的嚴刑酷法之下仍然屢屢犯案，甚至連朱元璋自己都感嘆，這麼多貪官，殺了一個又產生兩個，什麼時候殺得完呢？不過朱元璋雖然感嘆，卻從不猶豫，該殺的還是要殺，連自己女兒的老公也因為貪汙被他處死。

在這種情況下，清官就成了朱元璋那個時候極其喜歡的人。當時的官員雖然有很多貪官，但是由於朱元璋的大力提倡和脅迫，還是產生了不少真正的清官的。這裡面有一個叫做曾秉正的，他是南昌人，他從九品芝麻官做起，然後因為清廉有為，受到當地老百姓的喜愛，一直被提拔。

洪武九年，也就是公元1367年，草創的明朝蒸蒸日上，朱元璋決心在文化、教育、思想方面全面的復興。而關於天象、天人感應，在中國古代一直是一個很嚴肅的話題，也是關於天子“代天馭民”的法理來源，於是朱元璋決定開展一場關於“天變”的大辯論。

曾秉正作為正統的儒家弟子，飽讀詩書，他對“天變”這個問題研究得比較多，他告訴朱元璋說，“古代聖明的皇帝不會因為上天沒有降下災異而感到開心，而是時刻都對上天的警示保持敬畏之心，因此時常能夠堅持謹慎地治理天下的心態，從而保證天下永遠處於安定當中”。

這番話非常符合朱元璋治理天下的初心，他覺得曾秉正講得非常好，於是對他大加讚賞，把他提拔為三品大員通政司正使。曾秉正是個清官，又不貪汙腐敗，而且還特別的會做事，他把自己分內的職責都做得很好，朱元璋更是對他讚賞有加，希望把他作為重點物件來培養，以為自己的天下留下幾個棟樑之才。

然而曾秉正由於太過得意，雖然並不貪汙，做事也很認真，為官的態度上卻越來越趾高氣揚。加上本來歷來的清官都是倔脾氣，所以曾秉正說話越來越“衝”，即使是在朱元璋面前也往往毫不留情面。當他說的正確的時候，朱元璋還是忍受了他這種態度，但是文人之見，怎麼可能次次都說得非常符合事實呢？

又一次，曾秉正在朱元璋面前咋咋呼呼，而且還沒說到點子上，暴脾氣的朱元璋終於忍不住了——你再怎麼直諫，也要守君臣之禮啊！你是臣子，我是君主，禮儀不可廢，現在你都完全不管禮儀了啊！於是朱元璋罷免了他的官職，讓他回家去。

這可是讓曾秉正倒了大黴，罷官倒是不算什麼，問題是明朝給官員的工資太低了，作為清官的曾秉正，家裡還真就沒什麼錢了。從京城回家，路途遙遠，期間要坐車、要坐船，還要住宿飲食，他身上幾個銅板，如何回得去呢？而且他還得帶上自己年僅四歲的女兒。

想到女兒，這個曾秉正也是一下子來了心思，史書記載他：“貧不能歸，鬻其四歲女。”，雖然曾秉正確實很可憐，但是當時的社會還沒有亂到要靠賣兒鬻女才能回家的地步，他為了回家就把自己親生的女兒給賣掉，可以說是非常的鐵石心腸了。不過好在透過賣女兒獲得了路費，他準備就此回家。

不過這件事卻讓朱元璋知道了，他勃然大怒。也許是想起了以前童年時期許多鄰居賣兒鬻女的痛苦記憶，也許是覺得曾秉正在他治理的年代賣兒鬻女是諷刺他，也許就是單純的作為一個父親看不下去曾秉正這樣當父親，朱元璋又把曾秉正抓了回來，並對他處以腐刑——廢掉了他的生殖能力，大約是在譴責他不配做一個父親吧！

從此，曾秉正就消失在史書當中，不知所蹤了，也不知道他的四歲的女兒最終何處寄身。