馬，是十二生肖之一。作為六畜之首，馬在古代的農業生產、祭祀、交通運輸和戰爭中有著重要的作用。人們賦予馬很多神話色彩，早在《山海經》中就出現過一種模樣有點像犬的珍奇異獸，叫作天馬。後來，人們就用“天馬”這個稱呼來形容那些神俊的寶馬。“天馬行空”是人們對豪放灑脫的詩文的讚美。天馬四蹄奔騰，身上有五色，長著一對翅膀，體態優美。

【古詩詞中的天馬】

張仲素《天馬辭》

天馬初從渥水來，郊歌曾唱得龍媒。

不知玉塞沙中路，苜蓿殘花幾處開。

聽聞最初天馬是從渥窪池中來的，人們唱著天子郊祀之歌歡迎駿馬的到來。這來自遙遠西域的駿馬呀，不知道你來的那條遍佈黃沙的路上，苜蓿的殘花還在多少地方盛開著。

【解讀】

渥水，指渥窪池，《史記》中記載漢武帝曾在渥窪池得到過神馬。郊歌，天子郊祀之歌，即《漢書•禮樂志•郊祀歌》中的《天馬之歌》。龍媒，古時候認為天馬和龍是一類的，天馬來了，龍也會到來，所以稱駿馬為“龍媒”。玉塞，玉門關的別稱。苜蓿，植物名，草本植物，又稱懷風草、光風草、連枝草，一年生或多年生，原產西域，漢武帝時，張騫出使西域，從大宛國傳入中原。花有黃、紫兩色，最初傳入者為紫色，可供飼料或作肥料，亦可食用。古詩文中有很多馬食苜蓿的描寫。

張仲素是唐代詩人，曾任翰林學士，中書舍人。這首《天馬辭》語言清麗，立意巧妙。前兩句描寫了天馬的傳說和天馬在人們心中的地位，後兩句則從傳說回到現實，透過眼前的駿馬，想象駿馬的產地和它來時的經歷，那漫長的旅途，經歷過玉門關的黃沙，品嚐過途中的苜蓿，詩人透過自己的想象，向人們展示了異域風貌。

【穆王八駿】

說起駿馬的傳說，最早當屬周穆王的八駿。傳說中周穆王駕車有八匹駿馬，能日行萬里。這八匹駿馬以其顏色和特徵命名為：赤驥（紅色）、盜驪（黑色）、白義（白色）、逾輪（紫色）、山子（灰色）、渠黃（黃色）、驊騮（紅身黑鬃尾）、綠耳（有綠色的耳朵）。後來，人們又賦予這八匹馬另一組稱呼：絕地（足不踐土）、翻羽（行越飛禽）、奔宵（夜行萬里）、超影（逐日而行）、逾輝（毛色炳耀）、超光（一形十影）、騰霧（乘雲而奔）、挾翼（身有肉翅）。穆王八駿的傳奇形象得到了人們的喜愛，成為寓意吉祥的象徵。後世很多畫家繪的《八駿圖》的名稱也是源於此，比如著名畫家徐悲鴻擅長畫馬，他畫的《八駿圖》就非常瀟灑有氣勢。

【漢代天馬的傳說】

馬最早被引進中原地區主要是發揮軍事方面的作用，用來裝備騎兵以抵禦西北遊牧民族的侵犯。縱觀歷史，漢代對外貿易的發展與領土擴充套件，使漢朝廷與中、西亞國家建立起了聯絡，同時漢與匈奴的戰爭是非常引人關注的，所以漢代對於馬的喜愛和信仰是非常強烈的。有關“天馬”的神話，也是從漢代開始出現的，其中之一就是在渥窪池得到天馬的傳說。渥窪池在祁連山腳下，傳說那裡曾經兩次有天馬從水中騰躍而出，被獻給了當時的天子漢武帝。另一則關於天馬的傳說，是說在西域有一匹馬，叫作天馬。這匹馬四肢矯健，腿腳靈活，沒有人能抓到它。後來，人們想出了一個辦法，在山腳下放了一匹五彩馬，不久五彩馬與天馬配對生出了很多匹小馬。據說，這種馬出的汗是赭石色的，馬蹄踏在石頭上可以形成深深的坑。赭石色就是紅褐色，這種天馬還有另外一個更為人們熟知的名字：汗血寶馬。

【汗血寶馬的“終極秘密”】

汗血寶馬，代表著馬匹品種精良，肌肉發達，矯健有力，但真正讓世人為它著迷的原因，是它出的汗如同血一樣。這充滿神奇的特徵，讓它在很多文學作品中，成為頂級馬匹的象徵。那麼，汗血寶馬流出的汗為何像血一樣呢？其中一個觀點，是說汗血寶馬非常適合長途跋涉，而且它的面板很薄，血管密佈，劇烈運動後，流出的汗在陽光下看起來像血一樣。當然，這種視覺上的錯覺，不能解釋汗水用手擦拭的時候是血紅色的。直到近代，西方探險家開始在中亞等地旅行考察，“汗血”的秘密才得到了相對科學的解釋。所謂“汗血”，其實是一種寄生蟲病。該寄生蟲一般寄生於牲畜的皮下組織，尤其喜歡馬匹的背部和臀部。馬匹在染上寄生蟲後，兩小時內就會在患處冒出向外滲血的小水皰。當時的人們誤以為這些小水皰中流出的血就是汗水。東漢之後的數百年間，之所以有關汗血寶馬“汗血”的記載較為少見，並不是因為馬種本身已經絕跡，而是因為“汗血病”沒有再氾濫罷了。

【馬踏飛燕】

《馬踏飛燕》這件工藝品折射出了人們對天馬的崇拜。《馬踏飛燕》出土於1969年，地點在甘肅武威市。馬是賓士的樣子，彷彿在飛快地奔跑。三足騰空，頭微微向左，昂首揚尾，後右足踏在一隻飛鳥上。飛鳥體形較小，展翅回首，尾端有一個孔。這隻飛鳥彷彿被驚嚇一般，回頭來看奔馬，展示了駿馬賓士迅捷的雄姿。更令人稱奇的是銅奔馬的技藝，將所有的重量都巧妙地放在這隻小小的飛鳥上，將神奇的想象和嫻熟的工匠技術結合了起來，堪稱我國古代雕塑藝術的奇葩。

（見《詩詞大有文化：神獸》一書）