1644年3月19日，這一天對明廷、李自成、天下百姓來說都是很特別的日子。因為就在這一天，李自成率領二十萬大順軍攻破了北京城，逼死了崇禎皇帝。

在攻入北京的第一天，李自成還是很剋制的。他先假惺惺的哀悼了一下崇禎皇帝，命人給他重新梳妝打扮，完事把他的屍體裝進棺材，放在東華門。

然後把自己所率領的二十萬軍隊分層，其中18萬路上裹挾來的輔兵留在城外，並效仿漢高祖劉邦與百姓相約，“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦”。

然而在皇宮中睡了一晚後，李自成就跟打開了潘多拉魔盒一樣，心態徹底變了。他先冊封了兩位年輕貌美的宮女為妃子，並在民間大肆選妃。

上樑不正下樑歪，作為領導人的李自成率先打破規矩，於是底下的將領們紛紛在北京城中燒殺搶掠。這下子兩萬士兵都坐不住了，於是一封封所謂“請命書”送到了李自成的床頭。

李自成一想，兄弟們跟我辛苦打江山不能沒有回報啊，於是他允許了士兵們的請求，在他縱容下，一場“大狂歡”開始了。

平寇志中如此記載大順軍的所作所為，“士卒進居民宅，先曰借鍋’，少焉，曰借床眠；頃之，曰借汝妻女姊妹作伴。藏匿者，押男子遍搜，不得不止。愛則摟置馬上，……不從則死，從而不當意者亦死；一人不堪眾嬲者亦死。安福衚衕一夜婦女死者三百七十餘人。”

在士兵們的燒殺劫掠下，僅僅3天，本就遭到鼠疫人口銳減的北京城又慘死兩萬無辜婦女。見中央軍都這麼幹，駐守在北方各地的大順軍紛紛照貓畫虎，開始欺壓當地老百姓， 一時間北方人心惶惶。

正是因為李自成的所作所為，後來清軍打著為崇禎報仇的旗號入關時，在北方可謂是傳檄而定，而李自成也因為自己的任性而丟了江山。