一些狂熱者把晉朝吹上了天，甚至認為沒有哪個朝代像晉朝那樣有著豐富多彩的文化和宗教交集，然而，事實上，整個晉朝的歷史應該被視為歷史上最黑暗的時代，當時的人們生活在水深火熱之中，司馬家族也被稱為歷史罪人。

這一切都始於西晉末年，像後來的北宋和南宋一樣，西晉和東晉的區分並沒有那麼明顯。可以說，這比靖康恥更可恥，高平陵之變後，曹魏的實權掌握在司馬家族手中，他們缺的只是一個機會，鹹熙二年12月（266年2月8日），司馬家第三代司馬炎逼迫曹魏皇帝曹奐讓位，登基晉武帝，這是西晉的開始。

司馬炎很複雜，早年很努力，振興經濟，繁榮社會，可這樣的日子不太長，咸寧五年（279年），西晉滅亡孫吳，實現國家統一，從此，他過著奢侈放蕩的生活，前明後暗這是對晉武帝最公正的評價，他的後宮裡有一萬多個妃子，因為后妃太多，他還創造了所謂的“羊車望幸”。當然，這些不是最重要的。

重要的是，晉武帝封王，並堅持立一個愚蠢的皇帝司馬衷，何不食肉糜的典故來自於此，太熙元年（公元290年），晉武帝逝世，皇后和外戚干政，加劇了統治集團內部的矛盾，最後，引起了八王叛亂。

被稱為八王之亂，動亂持續了16年，這可以說是歷史上奪嫡最慘烈的鬥爭，八王之亂造成的嚴重社會經濟損失，也導致了西晉乃至近300年的動亂，使中原北部進入五胡亂華亂世時期，五胡是指匈奴、鮮卑、桀、羌、地五個胡人部落，和八王之亂一樣，五胡實際上也是混亂的中國胡人的代表。

那時的混亂是從未有過的，幾乎平均十一年便有一次朝代更替，有的學者也將這一時期稱之為永嘉之亂、中原淪陷等。被歷史學家普遍認為是一場災難，殘殺隨處可見，往往是屠城掠地千里。

這樣的情況一直持續到開皇元年（581年）隋文帝楊堅建立隋朝，589年滅陳朝，才結束了三百年的動亂和分治。八王之亂以極端的形式向世人昭示社會風氣的畸變，造成了秩序的崩潰，把所有人推向動亂的深淵。給整個社會帶來深重而又長久的災難，晉朝又怎麼能“吹上天”