公元334年，蘇秦來到了燕國，一年之後才見到燕文侯，並且說服了燕文侯進行合縱之事，從此出使趙國，以抗擊最為強大的秦國。到了趙國之後，蘇秦得到了趙肅侯的重用，成為了趙國的宰相。

彼時，秦國已經攻滅魏國，下一個目標就是強大的趙國了。而蘇秦開始擔心合縱之計還沒能好好實施就被秦國打斷，而這個時候，張儀來了。

蘇秦跟張儀同為鬼谷子門下弟子，兩人都頗有雄才大略。蘇秦見張儀一來，心中頓生一計。他將張儀迎入自己府中之後，卻故意對他不理不睬，甚而還奚落羞辱他，畢竟此時的蘇秦已經是趙國的宰相，而張儀還無官無職，一等閒人。

張儀受此冷遇，一時大怒，旋即拂袖而去，不再對這個昔日同門兼好友抱有希望，以後必當一雪前恥。張儀想了想，能夠威脅趙國的，只有強大的秦國，於是他便投向秦國而去。

蘇秦隨即便派了幾個衛士在暗中保護並資助張儀到達了秦國。張儀到了秦國之後，秦惠王大喜，讓張儀當了客卿，一起商討討伐各國的事宜。而此時，幫助張儀的人就跳到了明面上，告訴張儀其實蘇秦是用了一招激將法，幫助張儀有個更好的前途。

張儀聽聞此言之後，心中是感激涕零，原來蘇秦已經為自己考慮到了這一步，故而發出喟嘆：“此在吾術中而不悟，吾不及蘇君明矣！”

而事實上，當張儀以為自己看破蘇秦之計時，才恰恰中了蘇秦的計謀。蘇秦甚至張儀重情重義，以張儀的能力到了秦國必定也能幹到宰相一職，待其權傾朝野，必然不會對蘇秦所在的趙國兵戈相向。

而事實也確如蘇秦所料，張儀後來就在秦國當上了宰相，成為秦國一大謀臣。而張儀也發誓，只要蘇秦在趙國一天，他就不會讓秦國進攻趙國。由此，蘇秦終於有了足夠的機會和時間，前往遊說其他諸侯國籌策合縱抗秦之事。

後來，蘇秦又被燕國派去了齊國，一方面蘇秦當時與燕易王母親私通，他害怕燕易王加害於他，一方面彼時合縱聯盟已經破裂，蘇秦需要新的舞臺和計策來壯大燕國，實現自己的政治抱負。

於是，蘇秦就上演了一處苦肉計，從燕國逃到了齊國，因而得到了齊宣王的重用。齊宣王去世之後，齊湣王即位，對蘇秦更是寵信。彼時齊國朝堂開始爭權，很多大臣都看蘇秦不爽，於是便派人暗殺蘇秦。

結果一天蘇秦就遇刺了，雖然沒有直接斃命，但是也受了重傷，生命危在旦夕。齊湣王立即下令捉拿兇手，但是沒有抓到。蘇秦在彌留之際，最後想出一計。

他讓齊湣王在自己死後將自己施以車裂之刑，就是我們常說的“五馬分屍”，並且給他安排一個“為燕國從事間諜活動”的罪名，並將行刺之人當做功臣大肆宣揚，以各種賞賜做餌釣兇手出來。

說完之後，蘇秦就離開了人世。齊湣王為齊國失去如此人才而淚流不止，最後也按照蘇秦所言對其處刑，並公開懸賞。果不其然，沒多久之後刺客就自己露面，向齊湣王討賞賜。

齊湣王立即下令將兇手捉拿並誅殺，蘇秦的遺體則被齊湣王拼接起來風光下葬，直到此時，齊湣王還以為蘇秦是齊國忠臣，為蘇秦的死心痛不止。直到後來蘇秦的真實身份被查出來，證實其的確就是燕國間諜時，齊湣王才知道，原來包括自己在內的齊國上下，全都被蘇秦耍了。