作為拜占庭帝國的母國，羅馬帝國具備統一性和多樣性的特點。在團結與和平的紐帶中，羅馬以通用的拉丁語、統一的貨幣、法律、 “國際化”的羅馬軍隊、以及古希臘的公民文化等特點，成功地將整個地中海沿岸的地區整合起來，成為歷經五個世紀的名副其實的地中海霸主。

公元1世紀的羅馬帝國

羅馬的多樣性統一

為了加強帝國文明的力量，活躍帝國經濟，皇帝們希望在幾個省份之間發展充滿活力而不受政府幹涉的貿易。在那個貿易世界的頂峰就是皇帝本人，他作為智者存在，可以保護國家免遭各種潛在威脅的侵害。而且作為所有美德的體現，只有皇帝才能提供這種保護，因為他完美地擁有那些他的臣民所不具備的品質。考慮到地域廣大民族眾多造成的管理成本增加和多民族利益的壓力，羅馬用經濟交流與文化整合，並由此確保整個地中海世界的統一的公式出奇地有效，並逐漸將不同背景的地區置於羅馬統治之下。例如東部以希臘地區為代表的省份是古老而人口稠密的城市生活中心，這些城市幾千年來得生活方式定義了地中海文明的特徵。在羅馬人剛柔並濟的征服與教化下，西部省份直到最後才開始自己的城市發展程序。

羅馬軍團作戰

然而無論在語言還是文化習俗上，每個方面都有其另一面。比如不是每個人都理解或說拉丁語，埃及語和日耳曼語同時存在於對應族群的聚居區。在法律上，由於它們的古老而頑固，各地區的習俗和慣例，通常是與羅馬法平行並有時影響羅馬法，這是可以理解的。在宗教上，異教寺廟、猶太教堂和基督教洗禮堂的共存，表明了羅馬始終無法在官方上使這些有組織的宗教和平共處。

事實上，整個帝國的經濟和社會在那個時期是有史以來最多樣化的。迫於需要或受利益驅使，在多元化的背景下，人們開始從一個省搬到另一個省。早期穩定的秩序對有才華和雄心勃勃的人來說是毫無用武之地的，但由於財富和利益的驅動，人口和產業的流動，社會逐漸趨於混亂。另一方面，出於個人和王朝特質的原因，皇帝容易偏愛某些城鎮和省份而犧牲其他城鎮和省份的利益，加上王朝更迭王位繼承的動盪，由此產生的羅馬最高行政長官的不斷變化。這一系列動亂，在很大程度上剝奪了經濟社會的公平性和社會政策的公信度。

羅馬古城遺址

戴克裡先和君士坦丁的改革

在經過近一個世紀的動盪與無政府狀態後，戴克裡先（284-305）和君士坦丁一世（324-337），共同結束了這一切並重建了羅馬帝國。他們之間有許多相似之處：他們都從3世紀的無政府狀態中瞭解到，一個人無法獨自做到控制多形式的羅馬世界並保護其疆界；作為親臨過一線的戰士，兩人都認為在一個需要最大機動性打擊力量的時代，軍隊改革是必不可少的；他們都發現對於大部分帝國軍隊來說，舊羅馬和義大利並不是一個理想的軍事基地。深受士兵對等級制度的偏愛的影響，制度和秩序是他們許多同時代人共有的品味，他們對無政府狀態下制度的缺乏以及對他們所生活的經濟社會的無序狀態感到震驚。他們粗魯的軍事前輩為處理羅馬國家事務，往往採用的某些令人絕望的行為，都在他倆這裡得到了及時的規範和糾正。

羅馬帝國雙頭鷹

戴克裡先透過回顧過去並結束了羅馬混亂的歷史，而君士坦丁一世展望未來，開創了拜占庭的歷史。戴克裡先透過自己的經歷，設立了新的皇帝繼承系統，將自己與一位皇帝或奧古斯都聯絡在一起，相互制約。然後，每個奧古斯都都收養了一位年輕的同事或凱撒，以分享權力並最終成為奧古斯都的接班人。要知道，當時的羅馬帝國雖有帝國之名，卻無帝國構架，仍然是羅馬共和國。最終四人制或四分制的皇帝繼承系統，未能達到帝國繁榮穩定的目的，反而從君士坦丁開始用世襲繼承的王朝原則取而代之，這一做法在隨後的幾個世紀中被普遍遵循，羅馬共和國才開始成為真正的帝國體制。為了劃分行政職責，君士坦丁取代了傳統上在皇帝附近行使軍事和民事職能的執政官太守，在各省設立地方知府，單獨享有民事權力。在4世紀開始的改革中，從君士坦丁時代開始出現了四大“地方自治州”，文武分權的做法一直持續到7世紀。

戴裡克先與君士坦丁二世金幣

兩人的帝國政策在其他領域的對比同樣引人注目。戴克裡先在尼科梅迪亞建立了他的總部，這座城市的規模在整個中世紀從未超過省級中心的地位，而君士坦丁堡的基礎設施城市君士坦丁堡則蓬勃發展。戴克裡先試圖透過控制工費和價格以及透過發行新金幣的貨幣改革來為經濟帶來秩序。然而戴裡克先的新經濟政策控制失敗，由君士坦丁繼續進行改革，並維持了幾個世紀。無論出於何種原因，總體看來，君士坦丁的一系列發展政策被證明是卓有成效的。其中世襲繼承製、基督教的承認、貨幣改革和首都的建立，成功的決定了與它們相關的拜占庭文明的幾個方面。

聖母瑪利亞手持聖嬰（中），查士丁尼（左）手持聖索非亞大教堂模型，君士坦丁（右）手持君士坦丁堡模型

將君士坦丁視為成功的革命者或認為他只是遵循先例改革而不是創新的認識都是片面的。早期的皇帝試圖強迫民眾執行某些被認為對國家生存至關重要的任務，類似我國古代的服徭役，但事實表明這些任務對那些被迫承擔負擔的人來說是令人厭惡的。比如包括為農民耕地或結腸； 為船長將廉價的大件貨物運輸到羅馬或君士坦丁堡的大都市中心；為市參議院的成員提供個人服務，負責評估或徵收地方稅等等。在許多情況下，君士坦丁的法律將這些被強制執行的責任對各行各業確定下來，從而奠定了制度的基礎，並逐漸形成世襲的國家行會，這是羅馬晚期社會生活的一個顯著特徵。

395年的羅馬帝國疆域圖

無論是創新的還是遵循傳統的，君士坦丁的措施決定了4-5 世紀整個帝國政策的主旨和方向。事實上，395 年的帝國狀態仍然可以用君士坦丁的工作成果來描述。王朝的統治力確立得如此牢固，以至於當年去世的皇帝，狄奧多西一世可以將皇位共同遺贈給他無能的兒子們，東西羅馬帝國正式分裂。