說起清朝的傳奇女人，可能很多人第一時間想到的就是慈禧太后；作為執掌晚清至高權力半個世界的女人，她不僅是清朝的傳奇女人，在歷史上，她也是僅次於武則天的傳奇。不過在當時，卻有個女人一生都壓制著慈禧太后，其在世之時，慈禧太后不管做什麼，都不敢太過肆無忌憚，這個女人就是慈安太后。

雖然在歷史上，並沒有說慈安太后有多高超的政治手腕，但從很多事情上，依然可以看出這個女人的不簡單。這慈安太后出生於滿清的大族鈕祜祿氏，是不是覺得這個姓氏很耳熟？沒錯，和珅也是鈕祜祿氏；而且鈕祜祿氏家族人丁興旺，在清代滿洲八旗中各旗均有分佈，不單隸屬一旗；而且鈕祜祿氏還是滿清後宮的常客，乾隆皇帝的生母，就是鈕祜祿氏。

這慈安太后是廣西右江道穆揚阿之女，隸屬滿洲鑲黃旗，十六歲時入宮，被封為貞嬪，雖說地位不低，但在後宮，也就屬於很普通的一級，之上還有妃、貴妃、皇貴妃及皇后；當時咸豐皇帝的原配孝德顯皇后早已去世，所以皇后之位一直空著。而慈禧太后（比慈安太后大一歲）也是同時入宮的，不過當時慈禧太后僅僅是蘭貴人，比慈安太后低一個級別。

但比起升遷速度，同樣年輕貌美的慈禧太后，那是遠遠比不上慈安太后，慈安太后僅僅用了六個月，便從一個小小的嬪升為了皇后；而慈禧太后直到十九歲時才被封為懿嬪；二十一歲時因為給咸豐皇帝生了個兒子，才晉升為妃，二十二歲時晉封懿貴妃，這還是母憑子貴的緣故，因為咸豐皇帝只有載淳這一個兒子。

咸豐皇帝體弱多病，所以在英法聯軍入侵時，因驚恐過度，後病逝於承德避暑山莊；臨終前，咸豐皇帝給載淳（同治皇帝）安排了八個心腹大臣做輔政大臣，輔佐同治皇帝載淳處理朝政。而後又授予皇后鈕祜祿氏（慈安太后）“御賞”印章，代表母儀天下的權力；授予皇子載淳“同道堂”印章（由懿貴妃掌管），代表統一天下的權力，希望他們相互牽制，起到穩定朝政的作用。

但是讓咸豐皇帝萬萬沒想到的是，咸豐皇帝死後不久，顧命八大臣企圖專權，權力慾極強的慈禧太后非常不滿，於是聯合在北京主持和談的咸豐皇帝的弟弟恭親王奕訢，利用慈安太后和咸豐皇帝的梓宮回京的機會發動“辛酉政變”，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職。

宮廷政變之後，兩宮太后御養心殿，垂簾聽政。由於慈禧太后的強勢，所以很多人都認為慈安太后是一個忠厚老實、懦弱無能的傀儡太后，是一個缺乏政治才幹、事事依賴慈禧太后的一個人，但事實真是如此嗎？顯然沒這麼簡單，慈安太后出身於世代官宦之家，從小就受到過良好的教育。

慈安太后在一個錦衣玉食、天生就能享受榮華富貴的大家族中長大，又怎麼可能沒有一點學識呢？既然所有人都公認慈安太后是一個忠厚、老實、善良的人，慈安太后又擁有母儀天下的高修養高素質條件，那慈安太后又怎麼會是一個在完全沒有知識薰陶的環境中長大的人呢？說慈安 太后是一個懦弱無能的人是完全沒有依據的。

在“辛酉政變”期間，慈安太后是決定成敗的關鍵性人物，如果她支援八大臣，那慈禧太后就算是能力通天，也是無能為力；所以慈禧太后那是費了九牛二虎之力，才將慈安太后拉攏了過來，畢竟慈安太后無論是聲望、資歷，還是影響力，都是慈禧太后所遠遠不能比擬的。

而且據《清宮遺聞》記載，慈安太后雖然對權力不感興趣，但她的政治才華毫不遜色。雖然慈禧太后有才幹，又有強烈的政治慾望，但最終只能管理一些日常生活上的一些小事而已，大事都輪不到她來管。慈安太后比較超脫，不喜歡政務，所以日常事務就放手讓慈禧太后去做，她樂得輕鬆自在。

不過，這並不意味著慈禧太后可以任意而為，在朝政大事上，還得是慈安太后說了算。因為雖然都是太后，但慈安太后為嫡，慈禧太后為庶，在“嫡庶之分”的禮制束縛下，慈禧太后不敢逾越，凡是遇到朝政大事，她都要徵詢慈安太后的意見，絕不敢擅自主張。時人對慈安太后和慈禧太后的評價是各有所長，慈安太后“優於德”，慈禧太后“優於才”。

在光緒年間任過大清國駐英國大使、回國後先後任過光祿寺、大理寺卿、左副都御使的薛福成，在他的《庸盦筆記》中記到：誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安太后之意。對於東宮太后慈安太后的德行與行事風格，老百姓多有贊同，當時的民間，甚至出現了“東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌”的說法。

事實上不管慈禧太后同不同意，由慈安太后說的算，據記載，誅殺安德海，立阿魯特氏為皇后，創造“同治中興”都是慈安太后的意思。慈禧太后作為一個權力慾望極強的女人，會甘於一直在慈安太后之下嗎？顯然不可能，所以在慈安太后45歲的時候，突然暴斃而亡，死因不明，雖然正史是說正常死亡，但更多的人願意相信，是慈禧太后忍受不住後，讓人毒死了慈安太后。