建興六年（228年），經過長時間的準備，諸葛亮親率10萬大軍出祁山，北伐曹魏。

初期的戰鬥很是順利。趙雲的疑兵出斜谷，造成蜀軍翻越秦嶺入關中直逼長安的假象，成功牽制住曹魏的大部分人馬。

而諸葛亮的主力卻由祁山入隴西，以優勢兵力對該地曹魏駐軍形成泰山壓頂之勢，天水、南安、安定三郡相繼叛魏歸蜀。

下一步的戰略，只要蜀軍派出一部分人馬，封住魏軍由關中前往隴西的進兵要道街亭，爭取時間讓諸葛亮的主力肅清隴西殘敵，那麼整個隴西，以及秦朝龍興之地雍州，還有董卓、馬超賴以起家的資本西涼，都將成為蜀漢的地盤。

所以，能否守住街亭，是諸葛亮這盤棋局上至關重要的一環。

然而，諸葛亮此時做出了一個讓諸將很是不解的決定，他置魏延、吳懿等老將不用，居然力排眾議，任命從來沒有領軍的經驗的馬謖，率軍前往街亭去阻擋魏軍。

諸葛亮如此看好馬謖，主要有兩點原因：

一是馬謖軍事理論功底紮實，時常談論兵法謀略，並且有理有據，諸葛亮對他很是認同和賞識；

二是諸葛亮討伐雍闓叛亂時，馬謖獻上了“攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下”的建議，斬殺雍闓的同時，卻放過了依附他的孟獲，與後來諸葛亮七擒七縱孟獲的民族政策一脈相承。

因此，諸葛亮對馬謖很是有信心。而且馬謖臨行前，諸葛亮還交代了一番“當道紮營”的戰法，他料想守住街亭一段時間，應當不是什麼問題。

可沒成想居然違背了諸葛亮的作戰意圖，放棄靠近水源的交通要道，反而將部隊駐紮在缺水的南山，導致蜀軍取水通道被張郃輕易阻斷，部隊頓時陷入了混亂。

等到張郃發動進攻時，沒有實際領兵經驗的馬謖，根本無法排程兵馬組織起有效的反擊。直至蜀軍兵敗、街亭易手，曹魏援軍沿著街亭源源不斷地進入隴西，使得諸葛亮在該地區的兵力優勢蕩然無存。

如此一來，諸葛亮只得帶著1000多戶歸附蜀漢的百姓，含恨退回漢中，第一次北伐就這樣稀裡糊塗地失敗了。

可以說，是馬謖一人的輕敵掉鏈子，導致了諸葛亮第一次北伐的全盤失利。但諸葛亮也有用人不察的過錯，畢竟當初他力排眾議任用馬謖時，軍中決策層不乏有反對之聲。

那麼，蜀軍中誰又能阻擋魏軍名將張郃，守住街亭呢？

回顧街亭之戰，儘管蜀軍一敗塗地，但副將王平的表現卻是可圈可點。

早在馬謖意圖駐軍於南山時，作戰經驗豐富的王平便極力勸阻，如果依他所言據城而守，糧草水源都不是問題，至少不會露出這麼大破綻給張郃以可趁之機。

馬謖主力兵敗後，唯有王平統轄的千餘人馬保持住了陣型，張郃看他進退有度，懷疑有埋伏，不敢進攻。王平藉機將諸營軍士聚攏起來，率領他們平安回營，將己方損失降到最低。

可見，如果由王平取代馬謖統領街亭之軍，張郃很難輕易得手。

建興九年（公元231年），諸葛亮第四次北伐，派王平守南圍，司馬懿派張郃進攻王平，彷彿街亭之事重演，王平堅守不出，守住了南圍。

根據王平南圍之戰的戰績來看，估計他真能拖住張郃，爭取時間讓諸葛亮肅清隴西，最後合兵一處去擊敗曹魏的援軍。

由此可見，街亭之失很大程度上是諸葛亮對馬謖的錯誤任用。如果派出王平，或其他經驗豐富點的老將，即便打敗張郃有點困難，但守住街亭的可能性還是很大的