黃祖（？－208年），漢末三國時期的將領。劉表擔任荊州牧的時候，黃祖出任江夏郡的太守。從地理位置而言，江夏郡地處漢江平原的中心地帶，境內水網密佈、道路交錯，長江最大的支流漢水在此處與長江交匯（今武漢），是長江中游的交通樞紐。該地又正好處於荊、豫、揚三州的交匯處，在漢末群雄割據時期，其重要的戰略地位就顯得更為突出。在此背景下，鎮守江夏郡的黃祖，參加了多場戰役。不過，縱觀黃祖的一生，可以稱之為一位常敗將軍。當然，雖然黃祖多次打敗仗，卻擊殺了三位名將！
首先，陳壽在《三國志·孫破虜傳》中記載：初平三年，術使堅徵荊州，擊劉表。表遣黃祖逆於樊、鄧之間。堅擊破之，追渡漢水，遂圍襄陽，單馬行峴山，為祖軍士所射殺。
初平二年（191年）四月，袁術派孫堅征討荊州，攻打劉表。劉表派黃祖在樊城、鄧縣之間迎戰。孫堅擊敗黃祖，乘勝追擊，渡過漢水，包圍襄陽。劉表閉門不戰，派黃祖乘夜出城調集兵士。黃祖帶兵歸來，孫堅復與大戰，結果黃祖又一次吃到了敗仗。
建安四年（199年），孫策率軍討伐黃祖於沙羨。對於黃祖來說，選擇堅守不出，不敢和孫策正面較量。
建安八年（203年），孫權征討黃祖，擊敗了黃祖的水師，但無法破城。
建安十一年（206年），曹操麾下大將張遼攻打江夏郡，江夏郡北部至少有2個縣落入了曹軍之手。對於黃祖來說，不僅遭到了東吳的進攻，也被曹操的部下所擊敗，這確實可以稱之為屢戰屢敗了。
建安十二年（207年），孫權西征黃祖，俘獲了江夏郡的百姓。雖然這一次孫權沒能攻佔江夏郡。但是，一年之後，也即公元208年，孫權卻成功擊殺了黃祖。
公元208年，孫權不顧謀士張昭的反對，命淩統為先鋒，呂蒙領水軍，周瑜為前部大督。這次戰役有兩個目的：消滅在襄陽之戰中使孫權的父親孫堅喪命的黃祖；征服江夏郡，打通進軍荊州的道路。在這場戰役中，無力抵抗孫權的黃祖逃離江夏郡，卻被孫權派出的大軍追上梟首。孫權下令將黃祖首級盛放在容器中驗看。得到黃祖首級後，孫權將其獻祭亡父孫堅。
此外，因為江夏郡以黃氏發源地聞名，在得知曹操奪取荊州北部後，孫權放棄了控制江夏的想法。劉表部將文聘在劉表死後投降曹操，成為新的江夏郡太守。
值得注意的是，雖然黃祖的一生屢次吃到敗仗。但是，因為擊殺了以下三位名將，這促使黃祖擁有不錯的戰績，至少在一定程度上挽回了顏面。
一、孫堅
孫堅（155年－191年），字文臺，吳郡富春（今浙江杭州富陽區）人。東漢末年將領、諸侯，東吳的奠基人之一。東漢末年，孫堅不僅參與了平定黃巾起義的戰爭，還和袁紹、袁術、曹操等人一起討伐董卓。在討伐董卓的關東群雄中，孫堅軍是唯一一支數次與董卓軍隊進行正面交鋒且取得大勝的將領，在曹操兵敗汴水、袁紹遲疑不進、酸棗聯軍瓦解、天下人駐足觀望之際，他的孤軍奮戰卻使藐視天下的董卓如芒在背、倉皇西竄。
當然，在不少歷史學者看來，孫堅的英雄氣概，也使得別的諸侯心生忌恨。當他的孤軍殺入都城洛陽，分兵函谷，兵戈西指欲對董卓趕盡殺絕之時，聯軍中的群雄卻各懷鬼胎，故意按兵不動。在此基礎上，即使孫堅再勇不可擋，也難以挽回脆弱的、分崩離析的討董聯盟。討伐董卓的戰役，在沒有得到決定性勝利的情況下，便匆匆宣告結束。
公元192年（初平三年）四月，袁術派遣孫堅征討荊州，攻打劉表。對此，在筆者看來，袁術此舉，實在是把孫堅往火坑上推。畢竟，當時劉表坐鎮荊州多年，實力不可小覷。最終，孫堅雖然兩次擊敗了黃祖，卻因為追擊過深，遭到了黃祖的埋伏，從而中箭身亡。孫堅被殺後，由其侄孫賁統率孫堅留下的餘部護送靈柩，後依附袁術。
二、凌操
根據《三國志》等史料的記載，凌操（？—203年），吳郡餘杭（今浙江杭州市餘杭區）人，東漢末年名將。淩統之父。對此，在筆者看來，從出生地上來看，凌操可以視為孫堅父子的同鄉了。早在東漢末年，凌操就跟隨孫策轉戰江東。每從征伐，常奮勇當先。駐守永平（今江蘇溧陽），平治山越，百姓威服，遷為破賊校尉。
對此，在筆者看來，考慮到凌操的資歷和能力，如果沒有被黃祖擊殺的話，那麼，他在東吳的地位，完全可以和程普等老將相提並論。但是，非常可惜的是，建安八年（203年）十一月，凌操跟隨孫權西伐江夏黃祖。在這場戰役中，凌操輕舟當先，來到黃祖的地盤。凌操破敵前鋒，卻不幸被當時歸附於黃祖的甘寧射殺。對此，《吳書》中記載：甘寧以善射，將兵在後，射殺校尉凌操。此外，對於甘寧來說，雖然幫助黃祖擊殺了凌操這位江東名將。但是，甘寧最終還是歸降了孫權，從而成為了東吳的一位將領。
三、徐琨
最後，根據《三國志》等史料的記載，徐琨出自吳郡計程車族，早在東漢時期就和孫堅所在的家族有密切的往來。對於徐琨的父親徐真，和孫堅關係深厚。於是，孫堅將自己的妹妹嫁給了徐真，並生下徐琨。因此，非常明顯的是，徐琨不僅是江東名將，也是孫堅的外甥，和孫策、孫權是表兄弟的關係。
公元192年，在孫堅被黃祖擊殺之後，徐琨繼續跟隨孫策。在孫策平定江東六郡的戰役中，徐琨立下了赫赫戰功。孫策上表徐琨領丹陽太守，適逢吳景剛從廣陵來，吳景放棄自己被任命的廣陵太守的位子，吳景以前是丹陽太守，吳景寬仁得眾，吏民所思，更得人心，孫策於是令吳景復任為丹陽太守，讓徐琨以督軍中郎將職位領兵。
建安五年（200年），孫策去世後，孫權執掌大權，徐琨領軍征伐在廬江郡起兵反叛的李術，擊破皖城，累功封爵廣德侯，晉升為平虜將軍。不過，建安八年（203年）或建安九年（204年）或建安十一年（206年）或建安十二年（207年）的一次東吳征討黃祖勢力的作戰中，徐琨中流矢不治而亡。
因此，對於黃祖來說，憑藉著防守一方的優勢，得以擊殺了徐琨這位江東名將。對此，在筆者看來，正是因為連殺江東名將，這導致孫權堅定了除掉黃祖的決心。而這，自然也為黃祖被殺的結局埋下了伏筆。