這就是正規軍與泥腿子、三好學生與調皮搗蛋王的區別！

正如李鴻章“一代人只能幹一代人的事”所說的一樣，曾國藩與袁世凱，他們的仕途出生、所處的時代背景、以及各自經歷都不同，這種種不同正是造成他們不同選擇的重要原因！

一、家庭教育

曾國藩是春秋末年思想家曾子的後代，曾子師從孔子，號稱宗聖。曾國藩身上有著儒家思想的傳承，他從小熟讀四書五經，對《周禮》《禮記》有著深刻見解。

曾國藩父親是一位私塾秀才，再加上祖父每日的教誨，曾國藩的倫理教育被完全填滿。從小受到儒家思想薰陶的曾國藩，骨子裡一直就有著忠君、愛國的思想。

如果說曾國藩就像班上的那個三好學生，每天認真完成老師作業、上課積極舉手發言，那袁世凱就是那個調皮搗蛋、整天讓老師頭疼的“頑固分子”。

袁世凱出生在河南一個大家族，父親以武將出身，是當地的地主兼豪紳，連唯一的一個同知官位都是買來的。袁世凱是家中第四子，從小就不愛讀書，只對領兵打仗感興趣，常常拿零花錢去各地蒐羅兵書，大飽眼福。

二、仕途出生

曾國藩是穩打穩紮的好學生，有了國學經典打基礎，曾國藩從童子試一路考到秀才舉人，最終殿試成功榮獲進士出身。學而優則仕，曾國藩從此走上了為官之路，從底層做起一路順風順水，十年七遷，連躍十級。

提到曾國藩，不得不提他組建的湘軍。咸豐年間太平天國起事，眼看著八旗子弟已經喪失之前入主中原的鬥志，清政府不得不使用地方武裝力量來平息內亂，曾國藩組建的湘軍順勢而起，成為晚清時期最重要的一支武裝力量，曾國藩也實現了自己“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”的理想。

從另一個層面來說，清政府的統治離不開曾國藩的力量，曾國藩的崛起也少不了朝廷的支援，兩者相互依賴，共榮榮辱。

反觀袁世凱，雖然在朝鮮內戰中表現突出，之後卻遭到同僚排擠，數次雪藏，袁世凱的仕途之路遠遠沒有曾國藩來得順暢。

在這種情況下，袁世凱養成了見風使舵、察言觀色的特點，他混跡於各類清流之中，又與各國洋人打交道，他結合國內外情勢，堅定地站在慈禧這一邊，成功獲取了慈禧的信任，也鋪平了自己的人生之路。

善於把握人心、捨得鑽研，是袁世凱的成功之道。

三、時代背景

曾國藩所處的時代，清政府已經腐朽不堪，就像一個熟透了的水果，靠著殘存的餘力勉強生存，但對於國內形勢而言，清王朝依然處於絕對地位。這個時候大部分知識分子心中，依然殘存著忠君愛國、為王朝崛起而奮鬥。

咸豐逝世後，慈禧的兒子也早早而逝，於是大清王朝開始垂簾聽政，由慈禧把控朝政。此時的國內形勢，完全已經不能用內憂外患形容，各國列強在中國安營紮寨，把控著關稅和外貿，清政府自主權進一步喪失，國內起義不斷。

袁世凱的活躍時期正處於這段時間，他辦事能力強、又善於接受外來思想，使得他從一大幫清流出脫穎而出。在整個過程中，袁世凱積極發揮主觀能動性，在紛繁複雜的政治鬥爭中取得先機，又從低谷中重歸政壇，靠的始終是自己手中的力量，因此他對清王朝的感激之情並沒有曾國藩來得強烈。

四、與清政府的依賴程度

曾國藩與清王朝之間，完全是一種同榮共辱的關係，朝廷的器重和賞識，賦予了曾國藩崇高地位；反過來清政府維護統治、鞏固政權，也需要曾國藩的協助支援。因此曾國藩就算手握再多兵力，他內心從一而終的思想，也不會讓他有造反的想法。

但袁世凱和清政府的關係不同，慈禧信賴他，光緒一派的卻嫉恨他。袁世凱有過仕途高潮、也有過人生低谷，正是這一高一低捉摸不透，最終才讓他明白：權力只有握在自己手中才可靠。

於是在革命鬥爭的潮流下，袁世凱協調革命黨和清政府之間的關係，成功讓清帝遜位，自己從中撿了個民國大總統職位。