公元前221年，隨著秦始皇統一六國，開始在北方的邊境地區大規模修築長城，抵禦遊牧民族的進攻，而這也成為了我國封建歷史上千百年的基調，

除去少數的主動出擊之外，大部分中原王朝參考秦朝的城牆，建立邊關，以防禦性的策略對抗境外的騎兵部隊，從而形成了如今的萬里長城。

但頗讓人爭議的一點是，最早修築了長城的秦朝，只存在了短短的14年，就在百姓的憤怒中轟然倒塌，連同秦始皇修築的長城，也被視為了暴政帶來的產物。但是事實真的是這樣的嗎？

關於長城最有名的故事，莫過於孟姜女的傳說，相傳孟姜女的丈夫，便是被秦國抓去作為修長城的長工，最終化作了長城地下的白骨，從而演變出了孟姜女哭長城的故事。

但是根據考證，孟姜女的原型，實際上是《左傳》當中記載的杞梁妻，她沒有子嗣和親屬，在丈夫去世後孤身一人，因此“就其夫之屍於城下而哭之”，路人聽後無不感動，就連城池也隨之崩塌。但是到了唐朝的文獻裡，杞梁從齊國人變成燕人，而杞梁妻也有了姓名，叫做孟姜女，杞梁因為躲避勞役被抓去修築城牆，孟姜女這才趕到長城的山腳下進行哭泣，她的形象隨後也和秦始皇聯絡在了一起，呈現了十分強烈的文學色彩。

但是截止到如今，秦始皇究竟派了多少人修築長城，依然尚不明確，而命令蒙恬三十萬大軍駐守長城，這些士兵是否又會充當工兵的角色，也不得而知，但是在公元前212年，秦始皇開始修築阿房宮和始皇陵時，就已經動用了超過70萬人的民工和囚犯，因此修築長城人數的數字，可能更加龐大。而《史記》中明確記載：“三十四年，適治獄吏不直者，築長城及南越地。”說明修築長城的勞動中，甚至有著官吏的參與。

不過根據湖北一批竹簡的出土卻表明，修長城竟然是“鐵飯碗”。

1975年，考古學家在湖北省雲夢縣睡虎地秦墓當中發現了1155枚竹簡，還有80枚殘片，上面詳細記載了秦朝的法律以及各種條例。

其中在《司空》當中，如此顯示：“有罪以貲贖及有責（債）於公，以其令日問之，其弗能入及賞（償），以令日居之，日居八錢；公食者，日居六錢”。

什麼意思呢，如果平民欠下對政府的債務，卻又沒有按照期限進行賠款，在無力支付的情況下，就按照勞役進行抵債，一天算8錢的工資，如果管吃管住的話，就要削減為6錢。

一些專家認為，這裡的錢，指的並非是一枚“錢幣”，而是“一百錢”，除此之外，修築長城的人當中，應該還有服役的居民。這說明修長城的過程當中，至少是管飯的，因此說是鐵飯碗不足為奇了。

那麼長城的強度如何呢，另一批秦簡還提到，在修築類似的大型工事時，往往採取“更卒”的方式，也就是輪流上班，“一月一更”，對於百姓而言，一年服勞役一個月的時間，再由其他人來進行代替。

從秦始皇執政的十多年來看，秦朝的確處在高壓之下，給群眾造成極大的負擔，但是長城白骨累累這樣的文字，大多出現在後來的文學作品中，史料上卻無證可考，長城規模浩大，動用超過百萬人以上進行修築，應該是十分有可能的事情，而且人員自然是從北方領域就地進行補充。

不過這些都無法成為長城有著大量傷亡的證據，不然如果長城真的導致白骨累累，不說程勝吳廣，可能第一場起義在秦始皇時期就已經實現，但是長城地理位置險峻，傷亡肯定是定然存在，至於秦始皇修築長城的是非功過，還得讓後世來進行討論了。