很多人瞭解隋唐時代的歷史都是透過《隋唐演義》這本小說，其中重點描寫了隋末唐初時期各路英雄的故事，很是引人入勝。特別是書中對唐朝猛將的排名，讓讀者對那些英雄的武力形成了一種認識，以為唐朝最強的武將是李元霸。
可在真實的歷史中，李元霸並不存在，只是為了推動故事而杜撰出來的人物。那麼唐初猛將中最為耀眼的到底是誰呢？也許刻在秦瓊的兒子墓碑上的文字可以告訴我們一些線索。
秦瓊棄文從武
秦瓊，字叔寶，山東濟南人。秦瓊家祖上都是文官，只是到了他這一輩，他看到朝廷昏庸，民不聊生，匪患不斷，為了自保他才棄文從武，沒想到這竟給他創造了另一個展現自我的機會。
秦瓊在隋將來護兒手下任職的時候，她的母親去世了。來護兒就讓手下人前去弔唁。手下人十分不解，都問他為什麼要給秦瓊這麼個小兵這麼大的面子。來護兒卻表示，秦叔寶驍勇，又有遠大的志向，將來必然會成為一個了不起的人物。
公元614年，盧明月率軍攻打祝阿，秦瓊隨軍前去討伐秦明月。秦瓊所在的隊伍不過萬年，與盧明月的大軍相比不值一提。兩軍對戰了十幾日，秦瓊這邊糧草殆盡，陷入了危機。於是主帥就說，這種局勢下我們只能假裝逃走，引兵來追，再伺機偷襲致勝。
說起誰來帶兵偷襲，沒人吭聲。只有秦瓊和羅士信領命。第二天主帥帶兵假裝逃走，盧明月果然帶兵追擊。秦瓊和羅士信找準機會發動了突然襲擊，縱火燒了盧明月的營寨，亂了對方軍心。
盧明月帶兵回返時，秦瓊方的主力回頭追擊，與秦瓊前後夾擊，盧明月的軍隊亂作一團，失去了戰鬥力，最終盧明月只帶了百多個騎兵跑了，其他人全部俘虜。經此一戰，秦瓊和羅士信的武藝、膽識被傳得遠近皆知。
後來秦瓊又參加了征討孫宣雅的戰役，再次立功。因表現出眾，他被授了建節尉的官銜。公元616年，秦瓊再次隨主將一起征討瓦崗軍。這次大軍被李密算計，遭遇伏擊，主帥戰死，秦瓊只好帶著殘部投靠了裴仁基。
公元617年，裴仁基被李密招撫，秦瓊也隨軍一起到了李密處。李密見秦叔寶被招安了，十分高興，封了秦瓊內驃騎的職位，讓他與程咬金等人一起統領內軍，待遇十分優厚。到618年，宇文化及殺了隋煬帝，帶兵向關內進發。
李密擔心腹背受敵，就答應出兵攻打宇文化及。七月份雙發在黎陽大戰，李密被箭矢射落馬下，手下四散奔逃。多虧秦瓊捨命相救才得以脫險。救下李密後，秦瓊組織隊伍與宇文化及的部隊死戰，最終將其打敗。
到了當年九月，李密認為打敗宇文化及便再無敵手，驕傲自滿之下被王世充突襲，李密出逃投奔了李淵。秦瓊被俘虜，無奈之下投奔了王世充，被奉為龍驤將軍。
投奔李唐屢立戰功
公元619年，秦瓊實在受不了王世充的奸詐陰險，就與程咬金等人臨陣倒戈投了李唐。李淵對此十分高興，讓秦瓊去李世民府上任職。李世民早就知道秦叔寶的名號，對他也十分禮遇，讓他跟隨自己一起守護長春宮。
很快，傳來宋金剛攻陷多座城池，河東危機的訊息，李世民帶著秦瓊前去征討。兩軍在黃河邊上對峙。後宋軍的維持工打敗了永安王。李世民讓秦瓊等人伏擊尉遲恭，這一仗殺了兩千多敵軍，大破尉遲恭。
宋金剛最終因缺少補給，不得不撤退。李世民一路追擊，到了介林。宋金剛不得已出兵與李世民死鬥，但終究不是對手，宋金剛打敗出逃，尉遲恭投降了李世民。此次李唐笑到了最後，戰後封賞，秦瓊功勞最多，被加封上柱國。
隨後李世民出征攻打王世充，讓秦瓊做先鋒。秦瓊帶著精銳的騎兵隊伍，所向睥睨，讓敵人聞風喪膽。公元621年，竇建德與王世充結盟，帶兵來支援王世充，李世民帶著秦瓊前去迎擊。
竇建德不敵被擒，秦瓊帶騎兵衝入竇建德大營，破了竇建德的軍心，最終唐軍大勝。秦瓊因破陣有功，被奉為翼國公。竇建德被斬首後，他的手下擔心被李唐一網打盡，就支援劉黑闥稱王造反。
秦瓊隨李世民去平淡劉黑闥，在劉黑闥進軍洛水途中，秦瓊率軍將其打敗，叛亂很快被評定，秦瓊因立功又得到了很多奉上。隨後在玄武門事變中，秦瓊為李世民誅殺帝位競爭對手，被李世民封為左武衛大將軍。
公元638年，秦瓊病故，李世民讓人在秦瓊墓前造了石人馬，以表彰秦瓊的功績。公元639年，秦瓊被改封為胡國公，畫像被掛在凌煙閣供後世敬仰。
秦瓊兒子的墓碑
秦瓊的兒子去世後，在墓碑上寫著秦瓊與尉遲恭作戰的事，突出描寫了秦瓊縱橫沙場，擒拿敵軍將領的豐功偉績。因此可知，唐朝真正的第一猛將不是李元霸，更不是尉遲恭，而是秦瓊。
為什麼憑著一次戰役就能把秦瓊推得這麼高呢？那是因為這場戰役意義重大，沒有這一次的勝利，就沒有李唐由弱變強，統一天下的後來。由此可見，秦瓊對李唐的忠誠和奉獻，足可以讓他名列唐朝猛將之首了。
小結：
現代人很少有時間去仔細鑽研歷史，再加上正史往往沒有演繹來得精彩不夠吸引人。所以更多的人喜歡從小說和故事中去了解過去的歷史。這是很不明智的，因為很多小說，為了情節的跌宕，往往會寫出與真實歷史大相徑庭的事來。
縱觀隋唐歷史，每一位梟雄都有著別無我有的優勢，但在風雲變幻中，只會有一個勝者。得道多助，像李世民這樣的千古帝王，也是仰仗著秦瓊這樣的忠心下屬，才會成就一番大業。