根據《戰國策》等史料的記載，公元前286年，宋國發生了內亂。得知這一訊息後，齊湣王派遣大軍進攻宋國，從而在這一年消滅了宋國。眾所周知，宋國雖然不是戰國七雄之一，卻是一箇中等諸侯國，並且，宋國的定陶、商丘等城池，更是十分繁華。因此，齊國吞併宋國的行為，引起了周邊諸侯國的不滿。而這，促使其他諸侯國決定聯合討伐齊國。兩年後，也即公元前284年，燕國君主燕昭王任命樂毅為上將軍。對於樂毅來說，率領燕國、秦國、魏國、韓國、趙國這五國的聯軍，從而進攻齊國。
在五國伐齊這場戰役中，樂毅先是在濟西擊敗了齊國的主力，然後順勢攻佔了齊國都城臨淄，並奪取了齊國70多座城池。由此，非常明顯的是，五國伐齊，可謂重創了齊國，促使齊國走向了衰落。不過，需要注意的是，在五國伐齊時，楚國沒有參加樂毅率領的五國聯軍。換而言之，如果楚國也參加的話，就是六國伐齊，而不是五國伐齊了。那麼，問題來了，“五國伐齊”時，為何楚國沒有參加？楚國打的什麼算盤呢？
一
首先，在筆者看來，雖然楚國沒有參加樂毅率領的聯軍，但是，在五國伐齊中，楚國所獲得的利益，很可能是僅次於燕國的。具體來說，五國聯軍組成之後，在濟西之戰中和齊國主力展開了決戰。齊湣王驕傲自恃、忘乎所以，開始並未料到燕國會聯合諸國攻齊。及至發現燕軍已攻入齊國時，才匆忙任命觸子為將，率領全國軍隊主力渡過濟水，西進拒敵。雙方兵力各約20餘萬在濟水之西（今山東高唐、聊城一帶）展開決戰。齊軍由於連年征戰，士氣低落。結果，當聯軍進攻時，齊軍一觸即潰，遭到慘敗。觸子逃亡不知下落，副將達子收拾殘兵，退保都城臨淄。
濟西之戰後，齊國主力損失殆盡。在此基礎上，燕國大將樂毅於是攻入齊國的都城臨淄，奪取了齊國的珍寶財物。與此同時，在難以抵抗五國聯軍的背景下，齊國向楚國發出了求援請求。對此，楚國派出了大將淖齒來支援齊國。淖齒（？—約公元前284年），一作“卓齒”、“踔齒”、“悼齒”，戰國時期楚國將領。公元前284年，樂毅攻破齊國都城臨淄，齊湣王逃亡，並和楚國的援軍匯合。對於淖齒來說，被齊湣王冊封為齊國相國，也即齊湣王將楚國大將淖齒視為自己的救命稻草了。
二
由此，非常明顯的是，在五國伐齊時，楚國一開始的目的和五國（魏國、韓國、趙國、秦國、燕國）是截然相反的。在五國伐齊之戰中，魏國、韓國、趙國、秦國、燕國想要消滅齊國，並瓜分齊國的疆域。但是，楚國則不希望看到這一結果。究其原因，自然是非常簡單，因為齊國一旦被消滅，那麼，秦國、齊國兩強並立的格局，自然要被打破了，也即齊國滅亡後，秦國顯然將無人可以阻擋。對此，在筆者看來，楚國的地理位置，正好處在秦國和齊國這兩個大國之間。因此，維持齊國和秦國實力的平衡，其實是對楚國有利的事情。
並且，在筆者看來，在五國伐齊之前，秦國不僅從楚國手中奪取了大片疆域，也和楚國結下了深仇大恨。比如鄢郢之戰，是指周赧王三十六年至三十七年（前279年－前278年），秦國名將白起率軍伐楚，攻破楚國別都鄢（今湖北宜城東南）、都城郢（今湖北江陵西北），重創楚軍主力的大規模作戰。
不過，因為齊國的牽制，秦國無法全力進攻楚國。更為關鍵的是，齊國也不會坐視秦國進一步擴張。所以，齊國的存在，其實符合楚國的利益。
二
於是，公元前284年，楚頃襄王派遣大軍支援齊國，避免齊國就此走向滅亡。不過，根據《戰國策·齊策六》等史料的記載，因為齊湣王對楚國大將淖齒頤指氣使，這激怒了後者。換而言之，淖齒不是齊國的臣子，不能接受齊湣王的使喚。於是，楚國大將淖齒就殺掉了齊湣王，奪回了以前被齊國佔領的淮北之地。齊湣王在位時，不僅消滅了宋國，還奪取了楚國在淮河流域的城池。所以，現在楚國大將淖齒奪回原先的城池，自然是順理成章的事情了。
在除掉齊湣王之後，楚國還與燕國一起瓜分了齊國的疆域，並趁機掠奪的齊國的珍寶財物。
由此，表面上來看，楚國大將淖齒因為一時衝動，直接殺了齊湣王。深層次的原因，應該是楚國看不到齊國復國的希望。比如在濟西之戰中，因為齊湣王不得人心，這導致齊國不少將士臨陣倒戈。特別是在齊國主力損失殆盡後，僅僅憑藉楚國的兵馬，也很難有所作為。於是，對於楚國大將淖齒來說，轉而除掉齊湣王，以此趕在五國聯軍之前搶佔更多的資源，比如齊國的疆域和珍寶財物等。
四
綜上，在五國伐齊中，楚頃襄王原本是希望救援齊國的，但是，等到樂毅大軍攻破齊國都城臨淄，連下70多座城池後，楚國上下認為齊國已經人心渙散，缺乏復國的實力。因此，面對已經無藥可救的齊國，楚國自然不願意空手而回，於是，楚國大將淖齒最終和燕國等諸侯國一起瓜分了齊國的資源。當然，需要注意的是，楚國大將淖齒殺害齊湣王之後，自己被齊國將士擊殺。畢竟，雖然齊湣王不得人心，但是，楚國大將淖齒的行為，還是激怒了齊國上下。
從這一角度來看，在五國伐齊中，楚國獲得的利益，可謂僅次於燕國了。當然，這些疆域和珍寶財物，都是短期利益，從長遠來看，秦國自然是最大的贏家。五國伐齊一戰，不僅解決了齊國這一強大的對手，更導致山東六國因此離心離德。比如長平之戰，是公元前260年5月至10月秦國率軍在趙國的長平（今山西省晉城高平市西北）一帶同趙國軍隊發生的戰爭。在長平之戰中，趙國曾向齊國借糧，但是，齊國選擇了拒絕，在缺乏糧草的背景下，趙國和秦國決戰，從而吃到了敗仗。再比如秦滅六國之戰的時候，齊國對其他五國見死不救。而這，自然為秦滅六國，各個擊破奠定了良好的基礎。