“沒有一絲風吹來涼意，整個（販奴）船身都酷熱無比，下層艙室裡悶得好像那些勞工的肉都要被烤化了一樣。”

上面的場景出自印度作家阿米塔夫。高希的描寫發生在鴉片戰爭前夜的印度勞工命運的小說《罌粟海》（該書中文版已由人民文學出版社出版）。這雖然是部小說，但這個在印度享有盛譽的作家寫作風格嚴謹，譬如，為了映象出當年船上口令的各種用法和海上常用語句，作者就仔細研究了1882年版在倫敦出版的《印度水手實用詞典，或英印航海術語及詞彙詞典》。為了寫作該書，他參閱了大批學者和歷史學家的相關文獻。

《銳智號》老薑認為：《罌粟海》雖然是一部文學作品，但它折射出的歷史風貌清晰可顯。作者描寫道：“為了放進空氣，監工們把木門栓卸掉了，只留下門口的柵欄。可是外面還是如此靜謐，幾乎沒有一絲風拂過；而且那些鐵屏上的小孔讓下面的臭氣都慢慢地漂到了空中，引來了很多的禿鷲和海鷗。有一些懶洋洋地在船的上方盤旋，好像在等著腐肉一樣。”

這艘名為“朱鷺號”的船原來是艘販奴船，長期販賣非洲奴隸至美洲。到了鴉片戰爭前夕，在販奴生意中已賺得盤滿缽滿的英國出於國內外的各種壓力，明面上禁止了販奴貿易。但許多英國商人仍在幹著這個罪惡的勾當。

一個先靠運勞工，後靠販賣鴉片發家致富的英國商人說：“總有許多人肆無忌憚地想要阻止人類自由的程序，這很令人悲哀，卻又是客觀事實啊！”

“自由。先生？”英國商人的一個美國助手以為自己聽錯了，於是這樣問。

“自由，沒錯，千真萬確，”英國人繼續說，“難道說，白人對低等種族的統治本身所體現的不就是一種自由嗎？”

這個英國商人旗下的“朱鷺號”的船長對他所運載的貨物——賣身勞工們說：“陸地上的法律在海上根本沒用。海上是另一套法律，你們要知道，在這條船上我就是法律的唯一制定者。只要你們在‘朱鷺號’上，只要‘朱鷺號’在海上，我就是你們的命、你們的道、你們的法。你們看手上的這長鞭就是確保我執法的工具。但這並不是唯一一件——還有另一件。”講到這裡，船長舉起鞭子，把繩索在手柄上繞了一圈，打了一個活套。他顯然是在暗示“絞索”。

《罌粟海》對運奴船的惡劣環境描寫如下：

“這種沉悶的陰鬱，再加上正午的灼熱和密集的上百人所散發出來的惡臭，讓這裡面凝滯的空氣聞上去如一股汙水的味道，連呼吸都費力。”

惡劣的環境讓一些勞工無法忍受而跳海自盡。

“波萊特（書中人物）從甲板欄杆那探出頭去，她看到那三個跳下去的人已經有一個消失在了水下；另外兩個正在一處漩渦中掙扎，那漩渦將他們捲入了大海。隨後，一大群鳥出現在了這幾個跳下水的人的上空，時不時俯衝而下，好像是去檢查他們是否依然活著。不出幾分鐘，這兩個人的頭也看不見了，但是那些鳥兒還在上面盤旋著，耐心地等待著，彷彿在等候他們的屍體浮上水面。”

以上的文字是出自印度作家之筆，下面是美國時代華納（Time-Warner）（時代生活出版公司）出品的《人類文明史圖鑑》一書中的記載和配圖，這些圖片及文獻資料看起來，比作家的文字更驚心動魄：

每一個奴隸貿易公司都有一個特定的標誌自己公司的烙鐵印。奴隸在裝船運輸之前都要打上其所賣給公司的烙印。

“一旦上了船，奴隸們就被光著身子、顫抖著趕緊令人窒息的監牢等待旅途的開始。旅途的長短、順利與否都要看天氣了。一般來講，旅途會持續3個月之久。甲板下面的空間低矮，距頭頂還不過1。5米，就這樣還分出架來供奴隸居住。奴隸用鎖鏈鎖著一對對、一捆捆地塞在這兒，就像一個英國販奴者說的那樣‘奴隸們就像書被放在書架上一樣。’”

而在美國曆史學家艾倫。布林克利所著的《美國史》中，這樣記載：

該圖是當年人所繪的販奴船內景，環境糟糕，但這艘船上的黑奴的處境還不是最糟糕的，許多其他船上的奴隸往往用鐵鏈鎖在一起，沒有站立甚至坐的地方。

而英國販奴船“布魯克斯號”依照議會1798年的立法設計了這“堆載”奴隸的計劃。

該圖描述了奴隸們被從非洲運往美洲途中極度嚴酷的條件，他們像貨物一樣被塞進每個可能利用的空間，在漫長而危險的旅途中很多黑人死於非命。