陶謙死後，把徐州讓給劉備。這時，呂布由於與曹操爭奪兗州失敗，前往投靠劉備。而袁術據有揚州，對劉備的徐州虎視眈眈。

袁術首先出手，發兵進攻徐州。袁術知道呂布是個小人，便慫恿他乘機襲取下邳。呂布怦然心動，在袁術的支援下，悍然發兵奪取下邳。劉備遭呂布黑手後，前後受敵，屢戰屢敗，差點被袁術趕到大海。關鍵時刻，劉備能屈能伸，決定向呂布投降。

由於呂布與袁術的關係也不好，自己的兵力又不足，再說自己落魄時還得到劉備的收留。因此，呂布答應劉備的投降，扔給劉備一個“豫州刺史”的虛銜，駐軍於小沛，自己則稱為“徐州牧”。徐州的形勢一下子急轉直下，從呂、袁聯手對付劉備，變成呂、劉聯手對付袁術。

袁術

為了拉攏呂布，袁術復生一計。

袁術又派人找呂布，要求與他結為親家，由袁家公子迎娶呂布的女兒。這很明顯又是向呂布示好，希望能以婚約結為同盟，徹底孤立劉備。

對袁術的要求，呂布滿口答應。此時呂布的首要任務，是在徐州站穩腳跟，在羽翼豐滿之前，以避開與袁術的戰爭就儘量避開，以免消耗自己的實力。婚約只是一個幌子，對呂布與袁術來說，兩人各自心懷鬼胎。

袁術得到呂布的應允後，迫不及待發兵三萬，由大將紀靈指揮，攻打駐紮在小沛的劉備。劉備剛剛躲過一劫，哪裡有力量來對抗袁術的三萬兵馬呢？無奈之下，只得再度低聲下氣地請求呂布出手相援。

要不要出手相救呢？呂布營中眾口一辭，將領們都認為不要救，正好借刀殺人，借袁術之手除掉劉備，以絕後患。呂布不以為然地搖搖頭道：“不然。術若破備，則北連太山諸將，吾為在術圍中，不得不救也。”

呂布

“不得不”三字，正說明呂布的矛盾。

表面上看，呂布接受劉備的投降，相安無事。其實哪能相安無事，你把人家的地盤都給端了，人家能不想著報復嗎？可以說，劉備遲早都是要除掉的敵人，但不是在這個時候。不是呂布良心發現，而是形勢不得不然。他與劉備有共同利益所在，劉備在，他呂布就有一個緩衝帶；劉備死，呂布遲早也要被袁術滅了。救劉備，無關乎感情，無關乎道義，只關乎利益，因此必須要救。

要怎麼救呢？

呂布要傾巢而出，跟袁術大軍拼了嗎？呂布才沒那麼笨，他有自己的算盤。他點兵一千，跨上赤兔馬，手提方天畫戟，奔赴小沛，馳援劉備。

紀靈

袁術大將紀靈統兵三萬，而呂布只帶了一千人要去救援，這點兵力也太少了吧。但不要忘了呂布的身份，他已答應與袁術締結兒女婚約，兩人是準親家關係，紀靈無論如何，也得賣他個人情吧。

果不其然，紀靈得悉呂布到了小沛，不敢繼續進攻，先鳴金收兵，看看呂布究竟要玩什麼花樣。呂布把一千人馬駐紮在小沛西南，派人前去通知紀靈。此時紀靈也派人前來，約呂布前往軍中會晤。

萬一呂布前往紀靈軍中，只消埋伏上幾十個刀斧手，看你呂布如何武勇蓋世，恐怕也是凶多吉少。但是呂布非但爽快赴約，甚至他還拉上劉備一起前往。哪道他不怕紀靈耍陰謀手段嗎？

作為梟雄，有些險是要冒的，也是必須冒的。紀靈會不會在鴻門宴上動手呢？應該說可能性很低。

首先，呂布的名望很高。畢竟當國朝廷二把手，即便說不上名震諸侯，卻也算是大名鼎鼎，況且他與袁術還成了準親家。其次，紀靈只是袁術手下的大將，就算他想殺呂布，也斷然不敢自作主張，起碼也要有袁術批准才行。其三，呂布此行前來，帶的人馬又不多，明顯是來勸架的，並非一味與袁術為敵。

劉備

因此，呂布毫不遲疑去了，不止自己去，把劉備也拉去了。劉備也不得不去，去了尚有一線生機，不去的話，他遲早要被紀靈打垮。呂布能不能成功調停，他心裡也沒底，可終究還是得試試。

呂布與劉備到了紀靈兵營，紀靈擺下酒宴款待。呂布對紀靈說：“玄德，布弟也。弟為諸君所困，故來救之。布性不喜合鬥，但喜解鬥耳。”然而，紀靈一聲不吭。

呂布看出紀靈的心思，便喚人在營門處插了一根鐵戟，對眾人說：“諸君觀布射戟小支，一發中者諸君當解去，不中可留決鬥。”此言一出，眾人皆驚。

這種解決爭端的方法，從來沒有過。有誰膽敢誇下海口，能百發百中？然而，呂布卻技驚四座，他一箭射中鐵戟上的小枝，如此神乎其神的箭術，讓所有人驚呆了。憑這一箭，呂布創造戰爭史上的罷戰休兵神話。

紀靈只得從牙縫裡擠出五個字：“將軍天威也。”他無法討價還價了，因為這一箭足以攝其魂、奪其魄了。在呂布驚天一箭的威懾下，紀靈終於與劉備握手言和，罷兵休戰。