對於孟小冬來說，年輕時情不知所起，一往而深，可回過頭來，歲月不再，愛恨也淡忘。這位曾憑一齣戲驚豔了四方，有著“京劇冬皇”之稱的女子，或許一生最後悔的事，便是相信了自己與有著“梨園伶王”之稱的梅蘭芳的愛情。
孟小冬少女時不顧一切的愛，在懵懂地衝動過後，換來的卻是辜負。可孟小冬卻又是無比幸運的，因為在她迷茫痛苦之際，亦有人伸手將她拉出了深淵。而救了她的那人，便是風雲了上海灘的人物——杜月笙。
1 始於舞臺的愛
1908年，孟小冬在上海出生於一個京劇世家。她的祖父，父親與叔伯，都是當時有一定藝術造詣的京劇演員。所以從小的耳濡目染，使孟小冬對京劇這門藝術有著深厚的感情與比旁人更高的天賦。
孟小冬從5歲學藝，7歲登臺演出開始，便獲得了許多人的讚賞與驚歎。當時著名的劇評家梅花館主對其稱讚道：“扮相俊秀，嗓音寬亮，不帶雌音，在坤音中已有首屈一指之勢”
剛剛出道，孟小冬就獲得了有人一生也無法擁有的賞識與稱讚。京劇世家，少年天才，如此令人豔羨的出身卻沒有讓孟小冬於名利中迷失，雖年少，可她清楚自己的夢想與現狀，所以在18歲時，已頗有名氣的孟小冬還是毅然決然地去往北平拜師學藝。
而也正是在她去往北平，名聲大噪的這1925年，她與改變了她命運的梅蘭芳相遇了。那年8月，孟小冬參加了北京第一舞臺盛大義演，在那下方座無虛席的舞臺中央，孟小冬與梅蘭芳合演的一出《霸王別姬》驚豔了四方的觀眾，也驚豔了孟小冬的一生。
那日戲臺後，孟小冬淪陷於梅蘭芳在自己喚了一聲“梅老闆後”的優雅回眸。少女時代，情愛總始於一瞬間，而孟小冬的一往情深，便始於梅蘭芳臺後看向自己那一剎那的溫柔眼神。
次年，在王克敏的生日堂會上，孟小冬再次與梅蘭芳合演。這次，他們那年唱的《游龍戲鳳》，至今仍是廣為人知的“梨園佳話”。戲中，孟小冬是微服私巡的正德皇帝，而梅蘭芳是活潑天真的李鳳姐。他們在臺上深情對視，共同瀟灑。
而這一演，便使孟小冬徹底陷入了戲中，愛上了這個與舞臺上相遇的男人。很快，兩人便互生情愫，確認了戀愛關係。從臺上的愛到了現實，孟小冬以為找到了與自己靈魂完全契合的伴侶，可很快她就知道，這不過是自己盲目的自信，是飛蛾撲火一般的愛，不值一提。
2 為了尊嚴忍痛離開
雖與孟小冬陷入情網，可當時的梅蘭芳早已成家，並娶了兩房妻妾。他的正妻王明華是典型的大家閨秀，知書達理，賢惠持家。可她在生下長子後為一心一意地照顧孩子，毅然選擇了結扎。
可沒想到，造化弄人，她的孩子因麻疹病而早早夭折，為了不使梅家斷後，梅蘭芳便娶了他的妾室——福芝芳。此時的孟小冬正陷於熱戀之中，什麼規矩與世俗，都被她統統拋在了腦後。在那時的她以為，只要與梅蘭芳真心相愛，就沒有什麼是不能跨越的。
1927年，她與梅蘭芳舉行了簡單的婚禮。因為性格跋扈的福芝芳堅決不同意梅蘭芳娶孟小冬進門，所以這兩位算得上北平較為出名的情侶，婚禮既沒有擇吉日，也沒有花轎和鞭炮，在幾位親朋好友的道喜中，孟小冬便義無反顧地與梅蘭芳定下了終生。可這樣的愛情終不過是孟小冬的一廂情願罷了。
在婚後，福芝芳依然不讓孟小冬進梅家的大門。無奈之下，梅蘭芳只能將孟小冬安置在一處四合院內。或許是為了安慰孟小冬失落的情緒，他為這冷清的四合院起了個還算好聽的名字——綴玉軒。
可即使是隻做梅家一個連門都沒能進的小妾，孟小冬依然相信著自己與梅蘭芳的愛情會迎來柳暗花明的那一天。直到一場變故，將現實的遮羞布撕開，使孟小冬終於漸漸開始看清了梅蘭芳的嘴臉，也終於擺脫了困住自己的泥潭。
新婚不久，一位孟小冬的戲迷因無法接受孟小冬嫁於梅蘭芳的事實，便拿著槍前往孟小冬居住的綴玉軒妄想殺死梅蘭芳以解心頭之恨。
在混亂之中，這位失去理智的戲迷將梅蘭芳的客人張漢舉誤殺。一時間，這座因孟小冬與梅蘭芳的愛情本就備受關注的四合院，徹底被推上了風口浪尖。那時，京津滬地區的各大報紙紛紛將此事搬至頭條，各種流言蜚語如潮水般向孟小冬襲來。
可在孟小冬最孤立無援之時，身為她的丈夫，梅蘭芳並沒有與她一起承擔風雨，反而因此事逐漸與孟小冬遠離。對於孟小冬來說，本還有一絲情愛的綴玉軒，在梅蘭芳也走後，便變得徹底冷清了。
緊接著，在1930年，梅蘭芳的大伯母去世，孟小冬身為妾室，聽此訊息後馬上剪去頭髮，一身孝服前去梅宅打算為其哭喪。可她沒想到，剛到梅宅門口，福芝芳便將其攔了下來，誓死不讓她邁進梅宅一步。
那時的孟小冬可謂是被人看盡了笑話，可在一片看熱鬧的目光中，她最信任的梅蘭芳，卻沒開口為她說一句話。梅蘭芳只是冷漠地站在一側，在她臉上再藏不住絕望的深情之時，梅蘭芳也只是淡淡地說了一句，“先回去吧”。這時的她終於在愛情中清醒了，她終於明白，即使放棄這段愛，她也絕不能再放棄僅有的尊嚴。於是痛定思痛後，孟小冬決定與梅蘭芳離婚，從此兩人一刀兩斷，再不相往來。
3 風雨過後 決定陪伴杜月笙一生
當孟小冬決心與梅蘭芳離婚，使從孟小冬出道開始便迷戀上她的杜月笙高興不已。其實在孟小冬11歲時於無錫的演出結束後，她就曾收到過戲迷杜月笙送來的鮮花。在她剛剛舉家搬至北平時，杜月笙也曾登門拜訪。
而也就是在那次拜訪中，看著已褪去了稚嫩的孟小冬，杜月笙對其的感情從單純的欣賞變成了男女間的好感。可隨著孟小冬逐漸傾心於梅蘭芳，杜月笙對她的感情便也只能咽回了肚子中，暫時的擱淺了。
在與梅蘭芳離婚後，流言蜚語便從未斷過。於是她與梅蘭芳的感情，也因那些媒體的報道而藕斷絲連。為了徹底地與梅蘭芳告別，孟小冬決定透過法律程式與其正式離婚。為了辦這件事，孟小冬回到了上海，並受當時已經是杜月笙四姨太的姚玉蘭邀請，住進了杜月笙的家中。
杜月笙是個細心的人，即使孟小冬未向他開口，他也知道孟小冬此次來上海定有要事。於是杜月笙便從姚玉蘭口中知道了孟小冬此行是為了與梅蘭芳正式離婚的目的，這件事對杜月笙來說自然是件高興事，所以他當然願意效力。
在杜月笙的幫助，梅蘭芳給了孟小冬一筆錢作為補償，兩人從此便真正地一刀兩斷。與梅蘭芳徹底結束後，孟小冬也終於從流言蜚語中脫了身，重回了舞臺。1935年，南方洪災，杜月笙以慈善家的身份在上海發起了賑災義演，而孟小冬自然也在受邀演出之列。
而也正是在這次義演中，孟小冬與杜月笙距離被拉得更近了。隨後，二人就在姚玉蘭的撮合下，正式確認了關係。就這樣，離開了梅蘭芳，以為自己將獨身度過餘生的孟小冬，再次相信了與杜月笙的愛情。雖杜月笙當時也已三妻四妾，可他對孟小冬的情誼，絕非此前梅蘭芳可以比擬的。
1947年，常年的奔波與胃病使孟小冬決定隱退，而杜月笙知道了她的決定後二話不說為其在北京購置了一處房子。雖杜月笙心中盡是對孟小冬的牽掛，可愛讓他決定尊重孟小冬，獨自回到了上海。
1948年，淮海戰役打響，可身在北京的孟小冬還沒來得及避難，戰火就先一步到來。正值絕望之際，孟小冬卻等來了杜月笙專門派至北京接她撤離的兩位門徒。當時鐵路中斷，杜月笙竟派來了專機接孟小冬前往上海。這足以見得杜月笙對孟小冬的情誼之深厚。
此後，杜月笙在1949年攜全全家遷至香港。他知道自己在上海的輝煌時代已然落幕，此時的他已非當年意氣風發的少年，而已變為了一位病痛纏身的普通老人。面對杜月笙的衰老，孟小冬並未過多言語，經歷過這些歲月她已明白杜月笙對其誰也無法替代的愛，所以她只是安靜的陪伴在杜月笙身側。
杜月笙最終還是死在了上海，他走在一個寧靜的早晨。這個曾風雲了上海的杜月笙，從此便成了歷史中的一個印記。而與他共度了後半生歲月的孟小冬，從此便也真正地只剩下獨身一人了。
回望孟小冬一生，喜憂參半，她敗於了與梅蘭芳的愛情，卻也贏於了杜月笙的深情。她一定曾失望於情愛，卻也一定慶幸過情愛。從輝煌的“冬皇”到陪伴於杜月笙身邊的婦人，人世的大風大浪她便都見過了。
在那個三妻四妾的年代，孟小冬這樣性情深重的女人在愛情中受傷，或許是時代悲劇，可她的理智與堅強，使她沒有在時代中隨波逐流，而是活出了自己的一生。